Mahonia eurybracteata Sweet Winter

El Mahonia eurybracteata 'Sweet Winter' es muy diferente de otras variedades de mahonias. Ciertamente es persistente y ofrece su floración amarilla en otoño-invierno como sus congéneres, pero su aspecto general es bastante sorprendente. Lejos de la rigidez de otros mahonias, 'Sweet Winter' se distingue de hecho por un follaje suave y ligero, y sobre todo no espinoso. Fuera de la época de floración, fácilmente se podría confundir con ciertos helechos, Cyrtomium u otros... También sorprende por su compacidad: mientras que sus primos fácilmente superan los 2 m, él alcanza 1 m después de 10 años. Plantado eventualmente al sol pero preferiblemente a media sombra, su aspecto exótico y muy gráfico encontrará su lugar en un jardín japonés o contemporáneo.

Con su luminosa floración amarilla que aparece entre noviembre y enero, 'Sweet Winter' aporta consuelo en el corazón de la temporada fría, en todas las regiones que no pueden acoger mimosas de invierno. Sus largos racimos erguidos se adornan con una multitud de pequeñas flores amarillas en una época poco común para las floraciones. Estas dan lugar a bayas decorativas del color de los arándanos a finales de invierno.
Su follaje no se queda atrás. Muy gráfico como en todos los mahonias, el suyo es, en cambio, no espinoso, lo cual es una ventaja indudable. Debido a su pequeño tamaño, se puede plantar en bordes de macizos sin miedo a pincharse en cada contacto. Además, la finura y ligereza de su follaje invitan a deslizar la mano sobre él, como si fuera una tela sedosa. Manteniéndose compacto con el tiempo, alcanza como máximo 1,50 m y no se despeja desde la base como lo hacen muchas otras variedades, lo cual es otra ventaja a su favor. Arbusto pequeño ideal para situaciones de semi-sombra, se elegirá un lugar protegido de los vientos fríos, en un suelo húmedo y fresco. Su rusticidad es moderada (alrededor de -12°C), en climas muy fríos se puede plantar en maceta para invernarlo protegido de fuertes heladas.

La estética muy particular de esta variedad incita naturalmente a asociarla con plantas como los nandinas, arces japoneses, el Fatsia japonica y sus grandes hojas para crear un contraste de formas, con el Camelia sasanqua que florece en la misma época para una combinación floral, o con el Avellano mágico 'Diane' por la misma razón. Igualmente, las heléboras a sus pies asegurarán una escena invernal florido de gran belleza. Un Fatshedera lizei 'Variegata' también será un compañero recomendable para nuestro pequeño mahonia, así como un helecho escolopendra o un Skimmia cuyas bayas invernales rojo intenso responderán al azul oscuro de las de 'Sweet Winter'.

Los mahonias pertenecen a la familia de las berberidáceas que cuenta con alrededor de 700 especies distribuidas en 18 géneros, de los cuales los más conocidos son los berberis, nandinas y epimediums. Además del aspecto de sus hojas, a menudo barnizadas y espinosas, estos arbustos son fácilmente identificables por el color amarillo de sus raíces. Esto se debe a la presencia de berberina, un potente alcaloide con propiedades farmacéuticas, tradicionalmente utilizado en la medicina china.