Manzano de flor John Downie

El Malus John Downie es una variedad muy antigua de manzano ornamental siempre apreciada por su abundante y colorida fructificación. Este pequeño árbol llama la atención en primavera por sus racimos de flores blancas rosadas, abundantes, y luego de nuevo a finales de verano por sus magníficas pequeñas manzanas naranjas que se tornan rojas al sol. Su desarrollo moderado es adecuado para jardines de todos los tamaños. Cuando se dispone de espacio, los manzanos ornamentales, plantados en grandes setos, componen un cuadro bastante mágico en primavera y otoño.

Los manzanos ornamentales provienen de diversas especies botánicas del género Malus pertenecientes a la familia de las rosáceas. Resistentes, adaptables y fáciles de cultivar, los Manzanos de flor se conforman con un suelo ordinario pero prefieren tierras francas, profundas, sueltas y frescas, así como exposiciones soleadas. Una vez establecidos, soportan perfectamente ser olvidados manteniendo su carácter generoso. Han surgido numerosos cultivares, tanto en Europa como en Estados Unidos, cada vez más atractivos pero también resistentes a enfermedades. Por su parte, 'John Downie' fue obtenido en 1875 por Edward Holmes, de Lichfield en Inglaterra.

Gran arbusto o pequeño árbol, el manzano ornamental 'John Downie' tiene un porte erguido en su juventud. Con el tiempo, la copa se redondea, evocando la silueta de una amplia pirámide. Sus dimensiones medias a la madurez son del orden de 4 m de altura por 3 m de envergadura. Mantiene una forma armoniosa sin necesidad de poda, desarrollando una madera fina.

La floración tiene lugar en abril-mayo según el clima, en las ramas desnudas, en forma de numerosos botones blancos. Florecen en flores simples, de 3,5 a 4 cm de diámetro, de color blanco ligeramente rosado. Tras estas flores reunidas en pequeños racimos, surgen hojas jóvenes. Tras la polinización, se forman multitud de pequeñas manzanas de 3 a 4 cm de largo, ovales, a menudo agrupadas en pequeños racimos. Al madurar en septiembre, pasan de amarillo a naranja, con la cara expuesta al sol volviéndose roja. Muy apreciadas por los pájaros, estas frutas permanecen en el arbusto hasta la entrada del invierno, en noviembre. El foliaje, caduco, está compuesto por hojas ovales, alternas y dentadas.

El Malus 'John Downie', al igual que muchos manzanos de flor, es un buen polinizador para los manzanos frutales de floración temprana. Su floración, abundante pero quizás menos duradera que la de un cerezo en flor, se ve prolongada por la belleza de las frutas a finales de verano. Su porte añade encanto a esta planta llena de atractivo donde se aventuran numerosas aves. Encontrará su lugar en un jardín de tamaño mediano a grande, en un seto libre, acompañando, por ejemplo, a grandes rosales arbustivos o trepadores conducidos como arbustos, a Viburnum persistentes, lilas, entre otros.