Manzano de flor Prairiefire

El Malus 'Prairiefire' es una magnífica variedad de manzano ornamental americano que reúne cualidades excepcionales: su floración rosa intenso, temprana y particularmente abundante en primavera, sorprende por su vivacidad, su foliaje adopta un hermoso tono púrpura que se transforma en verde púrpura en verano, mientras se forman pequeñas manzanas que se colorearán de rojo oscuro brillante en otoño y persistirán en las ramas durante mucho tiempo. En invierno, se revela la corteza rojiza de este pequeño árbol de hermoso porte piramidal y redondeado, atractivo durante todo el año. Muy apreciada en los EE.UU, esta resistente variedad está lista para hacer una aparición notable en nuestros jardines!

Los manzanos ornamentales provienen de diversas especies botánicas del género Malus pertenecientes a la familia de las rosáceas. Rústicos, adaptables y fáciles de cultivar, los Manzanos de flor se conforman con un suelo ordinario pero prefieren suelos francos, profundos, sueltos y frescos, así como exposiciones soleadas. Una vez establecidos, toleran perfectamente ser olvidados manteniendo su carácter generoso. Han surgido numerosos cultivares, tanto en Europa como en Estados Unidos, cada vez más atractivos y resistentes a enfermedades. 'Praiefire', por su parte, fue desarrollado en la Universidad de Illinois en 1982. Este cultivar es hoy en día uno de los más plantados al otro lado del Atlántico.

Arbusto grande o pequeño árbol, el manzano ornamental 'Prairiefire' (a veces escrito Prairie Fire) presenta un porte erecto en su juventud. Con el tiempo, la corona se redondea, evocando la silueta de una amplia pirámide. A veces se desarrolla más en anchura que en altura, según la poda de formación. Sus dimensiones medias a la madurez son de alrededor de 6 m de altura por 4 m de envergadura.  Mantiene una forma armoniosa sin necesidad de poda, y desarrolla una madera fina cubierta con una corteza bellamente teñida de rojo.

La floración tiene lugar desde el mes de abril, en las ramas desnudas, en forma de numerosos capullos de un rosa casi rojo. Florecen en flores simples,  de 3,5 a 4 cm de diámetro, de color rosa púrpura intenso. Tras estas flores reunidas en pequeños racimos, surgen hojas jóvenes de un púrpura oscuro que se aclararán y se tornarán verdes en verano. La floración es seguida por la formación de una multitud de pequeñas manzanas que se asemejan a cerezas de  1 a 1,2 cm de diámetro. En su madurez a finales de verano, son de color rojo oscuro púrpura con reflejos marrones. Muy apreciadas por los pájaros, estas frutas permanecen en el arbusto durante la mitad del invierno, hasta diciembre. El follaje, caduco, está compuesto por hojas ovales, alternas y dentadas. Cabe destacar que esta variedad, ligeramente sensible al oídio, resiste bastante bien a las enfermedades de los manzanos.

El Malus 'Prairiefire', al igual que muchos manzanos de flor, es un buen polinizador para los manzanos frutales de floración temprana. Su floración, abundante pero quizás menos duradera que la de un cerezo en flor, es prolongada por la belleza del follaje de primavera a otoño y por la de los frutos. El porte y la corteza añaden encanto a esta planta notable dotada de una personalidad sorprendente. Encontrará su lugar en un jardín de tamaño mediano a grande, en un seto libre, acompañando por ejemplo a grandes rosales arbustivos o trepadores conducidos como arbustos, a Viburnum perennes, a lilas. Cuando se dispone de espacio, los manzanos ornamentales, plantados en un gran seto en una ladera bordeando un camino empotrado, componen un cuadro bastante mágico en primavera y otoño por sus colores a menudo suntuosos al final de la temporada.