Luma chequen - Chequén

El Luma chequen, también conocido como Molina o Mirto chequen, es un mirto del Chile que no debe ser confundido con el Luma apiculata a pesar de sus numerosas similitudes. El Luma chequen es un arbusto de tamaño más modesto, pero de crecimiento más rápido, cuyas hojas más pequeñas guardan un sabor y un aroma que recuerdan curiosamente a los del chicle Malabar. Muy frondoso, denso en follaje, se envuelve, desde finales de verano hasta el otoño, en una nube perfumada de pequeñas flores blancas cremosas con estambres prominentes. Prefiriendo claramente la humedad y la suavidad de los climas oceánicos a la sequedad mediterránea, es un bello sujeto para instalar en un seto en clima suave, o en una maceta grande en una terraza en clima frío.

El Luma chequen pertenece a la familia de las mirtáceas. Es un arbusto que generalmente alcanza los 2 m de altura por cerca de 1 m de anchura en nuestros climas, un poco más en Bretaña o en la costa atlántica donde se encuentra especialmente a gusto. Se encuentra en estado salvaje en los bosques del centro de los Andes, ubicados entre Chile y Argentina, hasta los 2000 m de altitud, a menudo cerca de los cursos de agua. En Europa, los más bellos mirto chilenos crecen en los jardines irlandeses. El crecimiento de este Mirto chequen es bastante rápido y su porte es naturalmente denso, ramificado y muy frondoso. Las hojas, redondas a ovales, coriáceas, puntiagudas, son muy aromáticas. No miden más de 1,5 cm de largo por 1 cm de ancho, y son de un verde oscuro brillante. El arbusto, muy melífero, florece entre finales de agosto y finales de septiembre o principios de octubre, con generosidad. Las pequeñas flores blancas, agradablemente perfumadas, tienen de 1 a 2 cm de ancho y constan de 5 pétalos. Se abren en un amplio ramillete de estambres prominentes. Son solitarias, llevadas por un largo pedúnculo y aparecen en la axila de las hojas, en los brotes del año. Tras la polinización se forman pequeños frutos redondos, carnosos, comestibles, dulces y aromáticos, que se vuelven de color violeta oscuro y brillante, madurando en otoño. Son buscados por algunas aves. La corteza de este Luma chequen, lisa y de color gris-marrón, es más común que la de su pariente cercano el Luma apiculata.

Rústico hasta aproximadamente -7°C, resistente a la poda, el mirto del Chile chequen es una planta de orangerie elegante en clima frío. En un invernadero o una veranda, formará con un limonero, un Tibouchina o un mimosa un cuarteto extremadamente decorativo, evocando paisajes con encanto y perfume exótico. En clima suave, en la fachada atlántica de nuestro país, se utilizará en un seto, aislado, o incluso al fondo de un macizo, incluso en el borde del sotobosque. Se puede asociar con un ceanoto arbustivo ('Italian Skyes', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), un Leptospermum o incluso con callistemons de flores rojas (Callistemon citrinus 'Splendens', Callistemon viminalis), grandes Grevillea...