Ulmus parvifolia Geisha - Olmo

El Ulmus parviflora Geisha o Ulmus parvifolia var. nana variegata es un Olmo de pequeñas hojas de dimensiones compactas y crecimiento lento. Con el tiempo, forma un pequeño árbol de 3 m de altura y ancho, notable por su follaje altamente decorativo. Las hojas de tamaño muy pequeño muestran una variegación blanco crema muy marcada en primavera, lo que le da un aspecto muy luminoso a esta planta. Prefiere crecer en suelos frescos y húmedos, pero también se adapta a terrenos ácidos y ligeramente calcáreos. Bastante resistente a la contaminación de nuestras ciudades, sus dimensiones compactas lo convierten en un árbol precioso para los pequeños jardines urbanos.

El Ulmus parvifolia, o Olmo de China, pertenece a la familia de las Ulmáceas, al igual que nuestro Almez (Celtis) o el Zelkova (falso Olmo de Siberia). Es originario de Asia, donde se encuentra desde China hasta Japón, pasando por Taiwán y Corea. En su entorno natural, es un árbol semipersistente que puede alcanzar más de 20 m de altura, con un crecimiento bastante lento (alrededor de 5 m en 20 años). Tiene hojas pequeñas que le valen su nombre de especie (parvus = pequeño en latín, y folia = hoja) y que, al caer tardíamente, se tiñen de rojo. Este Olmo, introducido en Europa en 1794, resultó ser bastante resistente a la grafiosis del Olmo.
La variedad Geisha tiene un crecimiento mucho menor, ya que en 10 años desde la plantación, solo alcanzará 2 m de altura, y en su madurez raramente superará los 3 m de altura con un ancho similar. Aunque sus dimensiones son las de un arbusto grande, su forma es realmente la de un árbol con una corona sostenida por un tronco, a menudo ramificado bastante bajo en varios ejes. En su juventud, a menudo tiene una forma irregular, incluso un poco desequilibrada, ya que las ramas tienden a crecer de forma un tanto anárquica, en todas direcciones, pero no siempre con la misma fuerza. Con el tiempo, la ramificación se densifica y la corona finalmente se disciplina, encontrando un equilibrio más agradable a la vista. Las ramas llevan ramillas generalmente dispuestas en un solo plano, un poco como las aristas de un pez. Esto también explica el aspecto algo retorcido de la planta cuando las ramas aún no son muy numerosas. A medida que el árbol se desarrolla, adquiere una apariencia gráfica un tanto geométrica, original y finalmente muy ornamental. Se puede encontrar un poco el mismo tipo de silueta en el Nothofagus, o Falso Haya australiana, también con hojas en miniatura pero de mayor estatura.
Otra ventaja de este árbol compacto es su follaje. Las hojas ovales, con bordes dentados, son muy pequeñas, midiendo generalmente solo 2 a 3 cm de largo, lo que explica el éxito de la especie entre los amantes del bonsái. En primavera, muestran una amplia variegación blanco crema, algunas incluso pueden ser completamente blancas al emerger. El árbol tiene entonces un aspecto muy luminoso e ilumina el jardín con su presencia, especialmente en días nublados. Con el tiempo, la variegación se va disipando gradualmente para persistir solo como un borde alrededor de la hoja, mientras que la parte verde tiende a oscurecerse. La floración ocurre en abril-mayo, en forma de pequeñas flores amarillas insignificantes, seguidas de pequeños frutos igualmente carentes de interés decorativo.

Resistente al frío al menos hasta -28°C, tolerando muy bien la contaminación urbana, Geisha es el árbol ideal para los pequeños jardines de nuestras ciudades. Además, se adapta a la mayoría de los suelos, siempre que no estén demasiado secos, y resulta fácil de cultivar. Se puede integrar en un macizo, asegurándose de dejarle algo de espacio para que no compita con otras plantas de crecimiento más rápido. Un Sambucus nigra Straight Laced formará, a su lado, una columna casi negra púrpura que contrastará con la variegación blanca. Este Saúco también es notable por su follaje muy recortado, así como por su floración primaveral en grandes corimbos de color rosa claro. Para seguir con los follajes coloridos, la Coralito Cherry Cola será perfecta en el borde al pie del Olmo con sus hojas en sorprendentes colores que mezclan cobre, rojizo y chocolate con leche, mientras que su floración rojo cereza refuerza aún más el contraste, de mayo a julio. En segundo plano, un ejemplar de Viburnum lucidum proporcionará un fondo verde oscuro que realzará el verde variegado de Geisha. Poco conocido, este Viburno persistente, resistente al clima de Orléans, ofrece una abundante floración blanca en mayo-junio, y curiosamente, se tiñe de rojo púrpura en otoño, al estilo de un arbusto caducifolio!