Osmanthus heterophyllus Purpureus - Acebo chino

El Osmanthus heterophyllus 'Purpureus', una forma muy hermosa con un foliaje púrpura de osmanto de hojas variables, es un arbusto persistente tan colorido como agradablemente fragante. Su valor ornamental, si bien comparable al del acebo, lo supera por el tono casi rojo que lucen sus hojas más jóvenes, así como por su floración blanca que difunde a su alrededor una bella fragancia de jazmín con notas afrutadas al final de la temporada. Con su porte muy denso, su follaje punzante, oscuro, brillante y colorido, es atractivo durante todo el año y se adapta perfectamente a la creación de setos de tamaño mediano, a la vez persistentes, perfumados y defensivos. Los osmantes de hojas de acebo, poco plantados en los jardines franceses, son sin embargo arbustos que toleran perfectamente la poda y cuyo cultivo está al alcance de jardineros principiantes o faltos de inspiración. ¡Plántelos en tierra ordinaria, en todas las exposiciones, en todas nuestras regiones!

El osmanthus heterophyllus, también conocido como Osmanto de hojas variables, es un arbusto resistente por debajo de -15°C, originario de Japón y Taiwán. Pertenece a la gran y rica familia de las oleáceas, donde se encuentran, por ejemplo, el olivo, el lilo y los jazmines. 'Purpureus', mutación natural de la especie tipo, solo se diferencia por el tono de su follaje, particularmente coloreado de púrpura en estado juvenil.

El crecimiento de este arbusto es bastante lento, pero más rápido que el del acebo. Presenta un porte tupido, arbustivo, más alto que ancho, alcanzando a la madurez aproximadamente 2,50 m de altura por 1,75 m de envergadura. En condiciones muy favorables, puede superar los 3 m de altura y 2 m de envergadura. El follaje, persistente, está compuesto por hojas ovales, gruesas y coriáceas, fuertemente dentadas en el borde, espinosas, que se asemejan a las del acebo. Miden de 4,5 a 6 cm de largo por 3 cm de ancho. Las hojas brillantes van del rojo al púrpura y luego al verde bosque más o menos teñido de púrpura. Son pubescentes y más claras en el envés. De septiembre a octubre aparecen en los brotes del año, en la axila de las hojas, pequeños ramos de flores blancas en forma de tubo corto. Miden de 2 a 5 mm de diámetro y desprenden una fragancia compleja que recuerda a la del jazmín, más ligera, suavizada por notas de albaricoque y melocotón. Tras la polinización por los insectos polinizadores, las flores son seguidas por la formación de frutos azul-negro, de 0,5 a 1 cm de largo.

El Osmanthus heterophyllus Purpureus no es más difícil de cultivar que el boj o el acebo, se adapta a una amplia gama de suelos y exposiciones y es poco sensible a enfermedades y plagas. Se utiliza en masa arbustiva, en setos podados o no, floridos o defensivos, aislado o incluso en una gran maceta, donde desempeñará perfectamente su papel de cortavientos o de pantalla en una terraza o balcón, por ejemplo. Colóquelo cerca de un lugar de paso para disfrutar plenamente de su fragancia. Tolerando perfectamente la poda (en primavera para no comprometer la floración), se presta bien al arte topiario y compone magníficos setos persistentes. Se puede asociar con otros arbustos que florecen en otoño e invierno como por ejemplo el Elaeagnus, el Mahonia, el Sarcococca o el Garrya elliptica, a media sombra. En un seto persistente, se llevará bien con el laurel tin Viburnum tinus Purpureus y el Mahonia aquifolium Atropurpurea, cuyos follajes presentan tonos púrpuras similares. Sus flores perfumadas se sucederán desde el otoño hasta principios de primavera, aportando color y fragancia al jardín en una época del año pobre en floraciones.

Propiedades y usos:

Las flores de osmanto a veces se mezclan con té para aromatizarlo, o con galletas, y se utilizan localmente en la elaboración de una antigua y tradicional licor china servida en copas de jade. La perfumería también utiliza absoluto de osmanto en la composición de perfumes de alta gama o cosméticos. El absoluto de osmanto también posee propiedades repelentes contra insectos. La corteza y las raíces forman parte de la farmacopea asiática tradicional y se utilizan para tratar diversas patologías inflamatorias o toses crónicas.