Parrotia persica - Árbol de hierro

El Parrotia persica, también conocido como Árbol de hierro, Hêtre de Perse o Parrotie de Perse, es un pequeño árbol caducifolio que se vuelve único en otoño por la belleza de su foliación incandescente que mezcla el verde, el amarillo, el naranja, el carmesí y el púrpura. Sorprende en primavera con su floración en ramos de estambres rojos que aparecen directamente en las ramas. Finalmente, en invierno, revela su corteza bellamente exfoliada como la de algunos plátanos.

El Árbol de hierro pertenece a la familia de las Hamamelidáceas, es originario del norte de Irán y del este del Cáucaso. El crecimiento de este pequeño árbol es lento y su tamaño adulto no superará los 8 m de altura y 10 m de ancho.
La Parrotie de Perse tiene un porte extendido, a menudo más ancho que alto: sus ramas muestran un desarrollo más bien horizontal. Presenta un tronco robusto, a veces incluso múltiple. Las flores aparecen antes que las hojas directamente en las ramas. Están formadas por ramos de estambres rojos oscuros, rodeados de brácteas marrones. El Parrotia persica realmente se enciende en otoño, pudiendo mezclarse el verde, el oro, el naranja, el rojo y el púrpura en una misma hoja. El foliaje estival es de un verde intenso, las hojas con bordes ondulados, más o menos romboidales, son gruesas y se asemejan a las del haya. Las ramas de los ejemplares viejos a menudo se inclinan hasta el suelo. En invierno, su corteza se exfolia en placas y revela tonos discretos de gris, marrón rojizo y verde grisáceo. Cabe destacar que el árbol a menudo es marcescente.

Plante el Árbol de hierro en cualquier tipo de suelo, incluso calcáreo, seco o fresco pero bien drenado. Sus orígenes explican su frugalidad (en Irán, el suelo es más bien calcáreo y el clima cálido y seco). Prosperará a media sombra o al sol, pero se acepta comúnmente que los tonos otoñales de la copa serán más intensos en suelos con tendencia ácida y con una exposición bien soleada pero no abrasadora. Durante los primeros años, realice una poda de formación.

El Parrotia persica puede plantarse de forma aislada o para dar sombra a un macizo de brezos, camelias y piéris en suelo ácido. Puede asociarlo con x Sycoparrotia, similar pero con follaje semipersistente que se vuelve dorado en otoño. En suelo neutro o calcáreo, drenante, úselo por ejemplo en un seto libre, acompañado del Arce de Montpellier (Acer Monspessulanum), el Árbol del humo 'Grace' (Cotinus coggygria 'Grace'), el Evónimo alado (Euonymus alatus) para crear un bosque brillante de septiembre a noviembre. Cabe destacar que su resistencia a la sequía y la rusticidad del Árbol de hierro permiten su cultivo en numerosas situaciones.

El Parrotia persica fue introducido en Europa en 1841. Su nombre vernáculo de Árbol de hierro se inspira en su madera de una excepcional dureza, difícil de trabajar. Ha servido de base para la creación de herramientas que a veces tienen más de 2000 años.