Parrotia persica Persian Spire - Árbol de hierro

El Parrotia persica Persian Spire® es una nueva variedad de Árbol de hierro americano bastante inusual, tanto por su porte estrecho y su desarrollo reducido como por su follaje notablemente colorido de la primavera al otoño. Este pequeño árbol caducifolio desarrolla un follaje morado al brotar, cambiando en verano a un verde brillante ampliamente marginado de violeta antes de la explosión otoñal en amarillo, naranja y rojo. También sorprende en primavera por su floración en racimos de estambres rojos que aparecen directamente en las ramas desnudas. Por último, en invierno, revela su corteza bellamente exfoliada como la de algunos plátanos. Poco voluminoso, muy ornamental y de cultivo fácil, encontrará su lugar en todos los jardines, incluso de tamaño reducido. También se adapta muy bien al cultivo en maceta.

El Árbol de hierro pertenece a la familia de las hamamelidáceas, es originario del norte de Irán y del este del Cáucaso. El cultivar Persian Spire®, obtenido recientemente en Estados Unidos y medallado con bronce en el Plantarium en 2015,  se distingue por su porte, claramente fastigiado, su crecimiento aún más lento y la coloración de su follaje. A los 10 años, no superará los 2 m 50 de altura y 75 cm de ancho. En su madurez, alcanzará aproximadamente 7 m de altura por unos 3 m de envergadura.

Sus ramas muestran un desarrollo bastante vertical, formando una corona estrecha y cerrada. Presenta un tronco robusto, a veces incluso múltiple.  Las flores aparecen antes que las hojas directamente en las ramas. Están compuestas por racimos de estambres rojos oscuros, rodeados de brácteas marrones. El Parrotia persica Persian Spire® muestra brotes jóvenes de color morado. La lámina foliar se desarrolla margenándose de morado sobre fondo verde claro. En verano, el margen morado toma un tono violeta bastante sorprendente. Luego, el follaje se enciende realmente en otoño, el verde, el oro, el naranja, el rojo y el morado pueden mezclarse en una misma hoja. Las hojas con bordes  ondulados, más o menos romboidales son gruesas, fuertemente acanaladas, y se asemejan a las del haya. En invierno, su corteza se exfolia en placas y revela tonos discretos de gris, marrón rojizo y verde grisáceo. Cabe destacar que el árbol es a menudo marcescente.

El Parrotia persica Persian Spire® encontrará naturalmente su lugar en aislado en un pequeño jardín, o incluso en un gran macetero en la terraza.  Asócielo por ejemplo con brezos, camelias, Leucothoe y pieris en suelo ácido. En suelo neutro o calcáreo, drenante, márquelo por ejemplo con el árbol del humo 'Grace' (Cotinus coggygria 'Grace'), el Evónimo alado enano (Euonymus alatus 'Compactus'), los grandes ásteres de otoño para crear un bosque brillante de septiembre a noviembre. Cabe destacar que la resistencia a la sequía y la rusticidad del Árbol de hierro permiten su cultivo en numerosas situaciones.

El Parrotia persica fue introducido en Europa en 1841. Su nombre vernáculo de Árbol de hierro está inspirado en su madera excepcionalmente dura, difícil de trabajar. Ha servido de base para la creación de herramientas que a veces tienen más de 2000 años.