Paulownia tomentosa Hulsdonk

El Paulownia tomentosa ‘Hulsdonk’ acumula todas las cualidades de la especie en un porte más robusto y compacto, y sobre todo con una floración más rápida en las plantas jóvenes. Muy gráfico, este árbol de tamaño mediano, con un porte extendido casi tan ancho como alto, se distingue en primer lugar por sus enormes hojas. Muy decorativas, le dan al árbol un aspecto exuberante que atrae todas las miradas. Su floración primaveral es igualmente excepcional: grandes panículas de flores violetas con un perfume sutil cubren entonces la corona. Fácil de cultivar, este Paulownia acepta la mayoría de los suelos y es adecuado para jardines de pequeñas dimensiones.

El Paulownia, anteriormente clasificado como Scrofulariáceas, ahora pertenece a la familia botánica de las Paulowniáceas, ultraconfidencial con solo 3 géneros. Apodado "árbol imperial", el Paulownia tomentosa, originario de Asia y bautizado en honor a Anna Pavlowna, reina de los Países Bajos, es el más conocido. Se trata de un árbol de crecimiento rápido cuyas hojas proporcionan una agradable sombra densa. Árbol de porte muy elegante y de buen tamaño, está bien adaptado a jardines espaciosos, ya que puede alcanzar los 12 m de altura y casi tanto de ancho.

El cultivar Hulsdonk lleva el nombre de un lugar cerca de la pequeña localidad de Zundert, en el sur de los Países Bajos, donde fue seleccionado a partir de semillas de Paulownia tomentosa. Su principal interés, que llamó la atención del viverista que lo descubrió, es que las plantas jóvenes florecen más rápidamente que las plantas de la especie original. Después de su cultivo, también se reveló más compacto, lo que permite su difusión en jardines urbanos de pequeñas dimensiones.
Este árbol de tamaño pequeño a mediano alcanza aproximadamente los 7 m de altura con una corona extendida de hasta 5 m de envergadura. Tiene un crecimiento rápido, lo que, junto con su floración temprana, lo convierte en una planta muy atractiva para obtener un aspecto visual interesante en el jardín, ¡sin tener que esperar mucho tiempo! A partir de abril, antes de la salida de las primeras hojas, aparecen largas panículas (hasta 25 cm) de flores de un violeta malva, un color bastante raro en los árboles (este tono se encuentra en el Jacaranda, lamentablemente muy poco resistente). Las inflorescencias están compuestas por una veintena de campanillas de aproximadamente 3 a 4 cm de largo, tubulares y que se abren en trompeta en sus extremos. Desprenden un perfume refinado, difícil de describir pero agradable. La floración evoluciona para dar frutos que son cápsulas amarillo-verdosas al principio y luego se tornan marrones, persistiendo en el árbol durante mucho tiempo, a menudo hasta la primavera.

Las hojas aparecen después de las flores y coexisten con ellas durante un tiempo. De un tamaño espectacular, miden alrededor de treinta centímetros de longitud, son aproximadamente cordiformes y generan una sombra densa en el suelo. Incluso es posible obtener hojas aún más grandes recortando el árbol, es decir, podándolo muy cerca del suelo para obtener un tocón (un grupo de varios troncos). El aspecto de la vegetación es entonces aún más impresionante, a expensas de la floración, sin embargo. Notable por su grafismo, cabe destacar que las hojas caducas no cambian de color en otoño antes de caer. El Paulownia Hulsdonk crecerá bien en una exposición soleada, protegido de los vientos fuertes que pueden dañar sus ramas y sus amplias hojas. Adaptable en cuanto a la naturaleza del suelo, acepta tanto suelos neutros como calcáreos o ácidos. Una vez bien enraizado, es bastante resistente a la sequía y no teme la contaminación urbana. Una vez establecido, su rusticidad llega hasta aproximadamente -20 °C (un árbol joven resistirá más bien a -15 °C).

Árbol compacto con múltiples cualidades, este Paulownia Hulsdonk será perfecto para crear una escena llena de carácter en un jardín urbano. Plantado de forma aislada en un césped o en un macizo, lucirá espléndido con sus hojas de gran tamaño. Sin duda, es uno de los mejores árboles florales que existen, con el valor agregado de un perfume particularmente agradable (las notas de Paulownia, de hecho, se utilizan en perfumería...). Cuando sea posible, es recomendable plantar este Paulownia al pie de una pendiente, para poder admirar su floración desde arriba sobre un fondo de hierba verde, ya que las flores tienen un color cercano al del cielo y, por lo tanto, se realzarán mejor de esta manera. El Savonnier de Chine (Koelreuteria paniculata) es otro árbol floral compacto, cuyo follaje recortado contrastará con el del Paulownia si lo planta cerca. Su floración más tardía, de un amarillo brillante, tomará el relevo de la del Paulownia. También podrá disfrutar de la sombra inducida por Hulsdonk para instalar plantas perennes de sombra, como la hermosa Epimedium, con flores gráciles, o un Geranio vivaz como Samobor, con pequeñas flores rojo granate.