Phormium tenax - Lino de Nueva Zelanda

El Phormium tenax, conocido como Lino de Nueva Zelanda, forma un opulento mechón de follaje lineal y rígido, de un verde vivo con un acabado satinado. Esta exuberante vivaz persistente ofrece una nota muy vertical en el jardín, durante todo el año, incluso durante su floración estival en espigas erectas, cargadas de flores tubulares rojas llenas de néctar. Esta especie botánica ciertamente no es la más colorida, pero no carece ni de porte ni de elegancia. Y lo más importante, lo que es invisible para los ojos, reside en su capacidad de crecer y embellecer año tras año en una amplia gama de suelos, incluso secos en verano una vez que está bien establecida. Un último detalle que es importante: ¡es la más resistente de todos los Phormium! ¡Una planta que no decepcionará!

El Lino de Nueva Zelanda pertenece a la familia de las agaváceas. Es la más grande y resistente de las dos especies neozelandesas. Más adaptable que el Phormium cookianum a suelos ocasionalmente secos una vez establecido, el P. tenax es una planta ampliamente extendida en su país de origen, donde se la encuentra colonizando entornos y suelos variados. Esta magnífica vivaz rizomatosa de raíces carnosas se desarrolla en un amplio mechón no invasivo, compuesto de múltiples rosetas. Cada roseta está formada por un ramillete de hojas dobladas a lo largo, encajadas unas en otras, formando abanicos perfectos. De porte erecto y arbustivo a la vez, alcanza 2 a 3m en todos los sentidos, dependiendo de las condiciones de cultivo. Las hojas son anchas, de hasta 10 cm, ligeramente arqueadas, muy largas, coriáceas, puntiagudas en su extremo, discretamente coloreadas de verde vivo. Esta planta florece en verano, en forma de altos tallos florales de 3 a 4m que aparecen de mayo a julio, según el clima, sobresaliendo sobre el mechón de follaje. Son verdes con tonos morados y llevan espigas de flores curvadas, rojas en su madurez, en forma de tubo. Esta floración nectarífera atrae a algunas aves y numerosos insectos polinizadores.

Los Phormium tenax son plantas adaptables pero bastante poco resistentes, especialmente las formas de follaje oscuro. Su uso y ubicación deben ser cuidadosamente considerados debido a su importante desarrollo y personalidad marcada. Se cultivan sin dificultad en grandes macetas para resguardar en climas fríos. 

Este Phormium botánico es una planta sólida, poco exigente, de un verdadero valor ornamental. Ideal para grandes macizos o grandes rocallas en climas suaves, incluso expuesto directamente a la brisa marina. Utilizado aislado o plantado en grupo combinando varias variedades con diferentes colores, estructura el espacio y aporta verticalidad y exotismo al decorado más modesto. Se realza con plantas tapizantes de follajes variados como las cerástides, Ajuga reptans, Frankenia laevis, Nepeta 'Six Hills Giant' o la Artemisia alba, mezcladas con vivaces como la Amapola de California y el Delosperma cooperii. Al igual que las grandes gramíneas, también es una maravillosa vivaz para un jardín moderno de líneas sobrias. En un jardín urbano, suavizará las estructuras de hormigón.  

Los Maoríes utilizan los Phormium como nosotros utilizamos el lino, por sus fibras que se explotan en la industria textil. De esta habilidad proviene probablemente su nombre vernáculo de 'Lino de Nueva Zelanda'.