Physocarpus opulifolius Little Angel

El Physocarpus opulifolius 'Little Angel' es una variedad de Physocarpus opulifolius, con porte bajo y extendido, decorativo la mayor parte del año. Sus brotes jóvenes son de color naranja que luego se tornan púrpura durante la temporada, antes de adquirir hermosos colores otoñales en tonos rojos y anaranjados. En mayo-junio, su follaje oscuro se ve realzado por una hermosa floración blanca. Una planta de pequeño desarrollo, cultivable en maceta en una terraza tanto como en un macizo en terreno abierto, este pequeño arbusto es fácil de cuidar. Muy resistente, se adapta a diversas condiciones de vida y es una excelente elección para un jardín pequeño.

El Physocarpus opulifolius pertenece a la extensa e importante familia de las Rosáceas, que nos regala tantas especies ornamentales (Rosas, por supuesto, pero también Fotinias, Cotoneaster, Serbal del cazador...) así como la mayoría de nuestros árboles frutales de clima templado (Peral, Manzano, Guinda, Durazno, Albaricoquero, Ciruelo...). Es originario del este de los Estados Unidos, hasta Quebec (donde es conocido con el bonito nombre de árbol de las 7 cortezas) y Manitoba. Forma un arbusto bastante grande de unos 3 m en todas direcciones, con hojas lobuladas que recuerdan a las del Viburno opulus (de donde proviene el nombre de especie de este Physocarpus opulifolius). Esta especie ornamental fue introducida en Europa a finales del siglo diecisiete, pero es realmente desde hace unos años, con el desarrollo de numerosos cultivares, que se ha extendido en nuestros jardines.

'Little Angel' es una creación de Pavel Schuch (vivero Schuh, fundado en 1990 en República Checa), puesta en el mercado por Hoogenraad, un vivero neerlandés de plantones. Este encantador arbusto fue seleccionado por su pequeño tamaño, formando un arbusto extendido de aproximadamente 1 m de altura por 1,50 m de ancho, mucho más compacto que la especie botánica. Sus hojas caducas también son más pequeñas que las de la especie original (aproximadamente la mitad), lo que le confiere un aspecto en miniatura particularmente interesante en un jardín pequeño. Están divididas en tres lóbulos y tienen un aspecto ligeramente plisado característico de los Physocarpus. Al brotar en primavera, tienen un tono anaranjado que luego se vuelve púrpura. Al llegar el otoño, adquieren un hermoso color rojo anaranjado que ilumina los macizos.
En mayo-junio, florecen cimas de flores, inicialmente blancas rosadas, que pronto se vuelven blancas, destacando claramente sobre el follaje más oscuro. Nectaríferas, son muy visitadas por insectos polinizadores. Les siguen  frutos rojos en forma de pequeñas vejigas apreciadas por las aves en otoño.
Con un crecimiento de velocidad media, este arbusto se beneficia de ser podado en primavera para fomentar la aparición de nuevos brotes y mantener ese aspecto muy tupido que le da todo su encanto. Crece en suelo neutro a ligeramente ácido, e incluso ligeramente calcáreo, preferiblemente fresco pero tolera la sequedad una vez bien enraizado. Muy rústico (hasta -25°C al menos), se desarrollará al sol y también tolera la semisombra. Es, por lo tanto, un arbusto muy complaciente y fácil de cultivar. Su desarrollo limitado y su buena capacidad para ser podado permiten cultivarlo fácilmente también en maceta. En este caso, es recomendable regarlo regularmente en estas condiciones más secas que en terreno abierto.

El Physocarpe 'Little Angel', muy gráfico, encontrará su lugar en una gran maceta en la terraza, o en un macizo, para crear contrastes con arbustos de follajes claros o dorados. Será perfecto en primer plano de un Cotinus coggygria Golden Lady, pequeño árbol de peluca de follaje verde dorado, que creará un contraste fuerte. El Leycesteria formosa Golden Lanterns, árbol del faisán de follaje verde chartreuse y frutos decorativos magníficos, será también un excelente compañero para este pequeño Physocarpe. Con un desarrollo un poco mayor, el raro Clerodendrum trichotomum Variegatum de follaje panaché y frutos muy originales, podrá ser plantado en el fondo de estos diferentes arbustos coloridos. Y para constituir el borde del macizo, podrás plantar al pie de Little Angel Coralitos o Heucherellas que acompañarán sus cambiantes colores.