Physocarpus opulifolius Panther

El Physocarpus opulifolius 'Panther' es una variedad de Physocarpus con hojas de Aligustre bien brillantes de un negro púrpura profundo. Este arbusto de porte erecto conserva su hermoso color durante toda la temporada de crecimiento. Racimos redondos de pequeñas flores rosa pálido florecen desde finales de primavera hasta principios de verano. Los tallos desnudos se exfolian elegantemente durante los meses de invierno. Una planta de desarrollo medio, este arbusto es fácil de cultivar en la mayoría de las situaciones. Muy resistente, se adapta a casi todos los tipos de suelo, desde ácidos a moderadamente calcáreos, húmedos pero no demasiado secos, a pleno sol o en media sombra.

El Physocarpus opulifolius pertenece a la extensa e importante familia de las Rosáceas, que nos brinda tantas especies ornamentales (Rosales por supuesto, pero también Fotinias, Cotoneaster, Amelanchier...) así como la mayoría de nuestros árboles frutales de clima templado (Peral, Manzano, Guinda, Melocotonero, Albaricoquero, Ciruelo...). Este physocarpus es una especie originaria del este de los Estados Unidos, hasta Quebec (donde se le conoce con el bonito nombre de madera de las 7 cortezas) y Manitoba. Forma un arbusto bastante grande de alrededor de 3 m en todas direcciones, con hojas lobuladas que recuerdan a las del Viburnum opulus (de donde proviene el nombre de especie de este Physocarpus opulifolius). Esta especie ornamental fue introducida en Europa a finales del siglo XVII, pero es realmente desde hace unos años, con el desarrollo de numerosos cultivares, que se está extendiendo en nuestros jardines.

El Physocarpus 'Panther' ofrece hojas satinadas, con lóbulos bien marcados, de un color oscuro excepcional. Este magnífico adorno se engalana en junio-julio con una hermosa floración rosa pálido en numerosos corimbos, que se destacan claramente sobre esta masa oscura. Las flores, nectaríferas, son muy visitadas por los insectos polinizadores. Le siguen frutos rojos en forma de pequeñas vejigas apreciadas por las aves en otoño.
A pesar de su tamaño modesto, alrededor de 1,50 m en todas direcciones, 'Panther' logra captar fácilmente las miradas. De crecimiento moderadamente rápido, este arbusto se beneficia de ser podado en primavera para favorecer la emergencia de nuevos brotes y mantener ese aspecto muy tupido que le da todo su encanto. Realmente rústico (hasta -25 °C al menos), es un arbusto bastante complaciente y fácil de cultivar. Su desarrollo limitado y su buena aptitud para la poda permiten cultivarlo en los jardines más pequeños.

El Physocarpus 'Panther' es ideal en macizos, para crear contrastes con arbustos de hojas claras o doradas. Es perfecto al sol junto al Cotinus coggygria 'Golden Lady', pequeño árbol de peluca con follaje verde dorado, que creará un contraste fuerte. En una situación ligeramente sombreada, se logrará el mismo efecto con un Philadelphus coronarius Aureus, versión dorada del serbal bien conocido. En un jardín contemporáneo soleado, una asociación muy elegante consistirá en plantarlo en segundo plano del Perovskia Silvery Blue, con follaje gris claro y flores azul lavanda. En primer plano, el muy gráfico Phlomis russeliana, con hojas bien verdes colgantes y flores amarillas, también causará sensación, o incluso Epimediums, cuya floración gracil será realzada por el fondo negro de nuestro Physocarpus.