Prostanthera rotundifolia Variegata

El Prostanthera rotundifolia 'Variegata', a veces llamado Ceanoto de hoja redonda debido a sus orígenes o también Menta arbórea, es un arbusto sensible al frío, pero perfectamente adaptado a suelos secos y pobres. Forma una masa clara, redondeada pero ligera, tejida con pequeñas hojas de un verde oliva o ligeramente grisáceo, jaspeado de crema. Su follaje muy aromático no es su única ventaja, ya que en primavera se cubre de una multitud de pequeñas flores tubulares, reunidas en racimos violáceos. Su floración dura varias semanas en abundancia generosa. Este arbusto puede ser cultivado en terreno abierto en zonas de climas templados mediterráneos y se adaptará muy bien a la cultura en maceta en otros lugares, para poder resguardarlo durante los períodos fríos.

El Prostanthera rotundifolia es originario del este de Australia, de Nueva Gales del Sur, del estado de Victoria y de Tasmania. Es una planta de suelo drenado a seco, que también prospera en climas oceánicos, como lo demuestran ejemplares hermosos plantados en exposición resguardada en algunos jardines de Cornualles. Este arbusto muy ramificado presenta un porte redondeado, ligeramente extendido, sostenido por ramas delgadas y peludas de sección cuadrada. Su crecimiento es bastante rápido en suelo fresco, un poco más lento en suelo seco y pobre. La vida útil de esta planta es de alrededor de 6 a 8 años, incluso en sus tierras natales. Un ejemplar adulto alcanzará en promedio 2 m de altura por 1,50 m de envergadura.

El cultivar 'Variegata' es un poco menos vigoroso que el tipo, alcanzando entre 1,50 y 1,80 m de altura, por 1 m a 1,20 m de envergadura. Su follaje, persistente, está compuesto por hojas pequeñas simples, opuestas, redondeadas a ovales, de solo 1 cm a 1,5 cm de longitud. Son de color verde oliva, con un jaspeado o más bien un margen blanco crema que recorre el limbo foliar, haciendo el follaje aún más decorativo. Placer de los sentidos, este es además muy aromático, desprendiendo un perfume mentolado muy agradable al ser aplastado. La floración tiene lugar en abril-mayo y dura varias semanas. Las pequeñas flores en campanillas con 5 lóbulos están agrupadas en racimos de 5 a 7 cm de longitud. Nacen en la axila de hojas reducidas, en las ramas laterales. El tamaño de la flor varía entre 0,5 y 1 cm de longitud y su coloración es intermedia entre violeta claro y púrpura. El fruto es una pequeña almendra.

La Menta Australiana es elegante, encantadora todo el año con sus hojas en miniatura bellamente marginadas y particularmente encantadoras en primavera. El arbusto es tolerante con respecto a la naturaleza del suelo, resiste bien la sequía y no teme a las brisas marinas. Su único enemigo es el frío, que puede hacerlo desaparecer a partir de -5°C/-6°C si el suelo no está suficientemente drenado. Requiere poco mantenimiento y prefiere incluso ser olvidado de vez en cuando, especialmente en verano. Una poda anual ligera, después de la floración, ayudará a mantenerlo bien denso. Se instalará sin dificultad en jardines de la costa atlántica o mediterránea. Compone hermosos bordillos, a lo largo de un muro o en un macizo bien drenado, en compañía de plantas amantes de climas suaves. Asócielo al magnífico Grevillea gracilis Clearview David con una floración roja escarlata duradera, al sorprendente Acacia baileyana Purpurea, Mimosa con jóvenes brotes púrpuras, para crear un contraste original y delicado, o al deslumbrante Ceanoto Dark Star, con flores de un azul increíble.