Quercus petraea Mespilifolia - Roble albar

El Quercus petraea 'Mespilifolia' es una variedad de Roble albar, con hojas de néflier. Este árbol produce hojas de color verde-amarillo, lanceoladas a oblongas, alargadas. En primavera, las primeras hojas, coriáceas y rígidas, son no lobuladas, diferenciándose claramente de la especie. Las hojas producidas más tarde en la temporada muestran más similitudes, con un borde del limbo entero y ligeramente ondulado. El árbol presenta una corona amplia y abierta, con ramas ligeramente colgantes. Esta variedad es una de las más conocidas entre los cultivares de roble albar. Posee un hermoso follaje caduco que proporciona una sombra agradable en verano y produce numerosas bellotas que son un festín para pequeños animales. Su desarrollo, más modesto que el de la especie, requiere sin embargo espacio y un jardín de buen tamaño.

El roble albar, también conocido según las regiones como roble común, roble albar, roble albar, roble macho o incluso roble negro, pertenece a la familia de las Fagáceas. Es originario de gran parte de Europa templada y está ampliamente presente en Francia, con excepción de la región mediterránea y el extremo suroeste. Aprecia los climas de tipo suboceánico a oceánicos, o continentales sin excesos y no demasiado secos. Es una especie espontánea de colinas y bajos montes, donde se encuentra hasta los 1600 m de altitud. Existen notables bosques de roble albar en la región parisina (Ermenonville, Fontainebleau, Rambouillet), en toda la cuenca del Loira y del Sena, en Allier (bosques de Tronçais) y en Sarthe (bosque de Bercé). Es una especie que necesita luz, aunque los ejemplares jóvenes aprecian una sombra ligera. Más tolerante que el roble péndulo, capaz de crecer en suelos pedregosos, ligeramente calcáreos y puntualmente secos, prefiere sin embargo suelos limo-arenosos con tendencia neutra o ácida, frescos, profundos y filtrantes.

En su hábitat natural, puede alcanzar los 40 m de altura por 25 a 30 m de envergadura, mientras que su tronco puede medir hasta 2 m de diámetro. En nuestros jardines, alcanzará en promedio los 27 m de altura por 20 m de extensión. Con una gran longevidad, este roble puede vivir hasta 1000 años según algunas estimaciones. Los robles caducos tienen la ventaja de producir un buen y abundante mantillo, favorable al crecimiento de plantas que germinan bajo su cobertura.

El crecimiento de este roble es más bien lento. Su porte es masivo, un poco menos ancho que alto. El tronco, bastante corto, está cubierto de una corteza primero verde y lisa, que luego se vuelve oscura, gruesa y ligeramente agrietada. La corona tiene una forma irregular, ovalada redondeada y abierta. Sus ramas jóvenes son glabras, de color gris-marrón, brillantes. El follaje, tardíamente caduco, está compuesto por hojas largamente pedunculadas, alternas, suaves, obovales que pueden alcanzar los 5 a 15 cm de largo por 3 a 8 cm de ancho. Cada una está dividida en 9 a 12 lóbulos redondeados poco marcados e irregulares, separados por senos relativamente profundos. El color del limbo es un verde medio, mate en el haz, siendo más claro en el envés. Las hojas se vuelven marrones, bastante tarde en otoño, y permanecen un poco adheridas a las ramas antes de caer. La floración de este roble tiene lugar en abril-mayo, poco después de la aparición del follaje, en los brotes anuales. Las flores femeninas se encuentran en una cúpula directamente unida a la rama: esta característica distintiva es la que origina el nombre de la especie, sésil. Las inflorescencias masculinas son amentos alargados, péndulos, teñidos de amarillo. Se producen en la base de los brotes anuales. Las flores femeninas, en la axila de las hojas, dan lugar a bellotas de forma ovoide y alargada, de 1.5 a 3 cm de largo. A menudo se agrupan de 2 a 3, directamente en las ramas. Una cúpula cubierta de escamas recubre un tercio de la bellota. El color evoluciona de verde a marrón en la madurez, en septiembre y octubre. El sistema radicular de este árbol es profundo y potente, de tipo tanto pivotante como muy extendido, asegurando así una fijación sólida y duradera en suelos profundos y arenosos.

Quercus petraea 'Mespilifolia' alcanza los 16 a 20 m de altura a la madurez por 7 a 12 m de extensión.

Plante el Roble albar 'Mespilifolia' de forma aislada o en alineación, en un jardín muy grande. También ofrece la ventaja de proporcionar una sombra agradable, que devolverá la luz en invierno. Sus frutos, a veces producidos en abundancia, alimentan a pequeños animales como ardillas y urracas. Se puede asociar, por ejemplo, con arces, plátanos, almeces (rústicos hasta en el norte), tilos y sophoras en un gran parque. El sistema radicular de los robles, más bien profundo, permite la instalación de plantas a sus pies: piense, por ejemplo, en acantos, Anémonas, Omphalodes verna, violetas, ciclamen, ortigas, geranios perennes de sombra, Ophiopogon, Liriope muscari...