Roble albar - Quercus petraea

El Quercus petraea, también conocido como Roble albar o roble albar, se asemeja mucho a su primo el Quercus robur, el roble pedunculado. Observar cómo los bellotas están unidas a las ramas es una buena técnica para diferenciarlos: el primero tiene bellotas sésiles, es decir, unidas directamente a su soporte, mientras que los frutos del segundo cuelgan de pedúnculos. Estos dos árboles majestuosos se encuentran muy a menudo en nuestros bosques, siendo el roble albar el que tiene un área de distribución más amplia. Esta noble especie, símbolo de perdurabilidad, tiene una amplia copa, irregular, con ramas masivas y tortuosas situadas hacia la base del tronco, un hermoso follaje caduco que proporciona una agradable sombra en verano y numerosas bellotas que son un festín para los pequeños animales. Amplio y alto, crece más lentamente que el roble pedunculado pero puede alcanzar una edad venerable. Su gran desarrollo requiere espacio en un jardín de buen tamaño.

El roble albar, también conocido según las regiones como roble albar, roble marojo, roble de los pedregales, roble masculino o incluso roble negro, pertenece a la familia de las Fagaceae. Es originario de gran parte de Europa templada y está masivamente presente en Francia, con la excepción del entorno mediterráneo y el extremo suroeste. Aprecia los climas de tipo suboceánico a oceánicos, o continentales sin excesos y no demasiado secos. Es una especie autóctona de colinas y bajos montes, donde se encuentra hasta los 1600 m de altitud. Existen notables bosques en la región parisina (Ermenonville, Fontainebleau, Rambouillet) en toda la cuenca del Loira y del Sena, en Allier (bosques de Tronçais) y en Sarthe (bosque de Bercé). Es una especie de luz, aunque los ejemplares jóvenes aprecian una sombra ligera. Más tolerante que el roble pedunculado, capaz de crecer en suelos pedregosos, ligeramente calizos y ocasionalmente secos, prefiere sin embargo suelos limo-arenosos con tendencia neutra o ácida, frescos, profundos y drenantes.

En su hábitat natural, puede alcanzar los 40 m de altura por 25 a 30 m de envergadura, mientras que su tronco puede medir hasta 2 m de diámetro. En nuestros jardines, alcanzará en promedio 27 m de altura por 20 m de extensión. Dotado de una gran longevidad, este roble puede vivir hasta 1000 años según algunas estimaciones. Los robles caducifolios tienen la ventaja de producir un buen y abundante mantillo, favorable al crecimiento de plantas que germinan bajo su cobertura.

El crecimiento de este roble es bastante lento. Su porte es masivo, un poco menos ancho que alto. El tronco, bastante corto, está cubierto de una corteza primero verde y lisa, luego se vuelve oscura, gruesa y ligeramente agrietada. La copa es de forma irregular, ovalada redondeada y abierta. Sus ramas jóvenes son glabras, de color gris-marrón, brillantes. El follaje, tardío caduco, está compuesto por hojas largamente pedunculadas, alternas, blandas, obovales que pueden alcanzar de 5 a 15 cm de largo por 3 a 8 cm de ancho. Cada una está dividida en 9 a 12 lobulos redondeados poco marcados e irregulares, separados por senos relativamente profundos. El color del limbo es un verde medio, mate en el haz, siendo el envés más claro. Las hojas se vuelven marrones, bastante tarde en otoño, y permanecen un poco adheridas a las ramas antes de caer. La floración de este roble tiene lugar en abril-mayo, poco después de la aparición del follaje, en los brotes anuales. Las flores femeninas están situadas en una cúpula directamente unida a la rama: esta característica distintiva es la base del nombre de la especie, sessile. Las inflorescencias masculinas son amentos alargados, colgantes, teñidos de amarillo. Se producen en la base de los brotes anuales. Las flores femeninas, en las axilas de las hojas, dan paso a bellotas de forma ovoide y alargada, de 1.5 a 3 cm de largo. A menudo se agrupan en 2 o 3, directamente en las ramas. Una cúpula cubierta de escamas recubre un tercio de la bellota. El color evoluciona de verde a marrón al madurar, en septiembre y octubre. El sistema radicular de este árbol es profundo y potente, de tipo tanto pivotante como muy extendido, asegurando así un agarre sólido y duradero en suelos profundos y arenosos.

El roble albar es un árbol que debe ser protegido y conservado si está presente de forma espontánea en un parque o un gran jardín, solo por la simbología que rodea a un ejemplar anciano, auténtica piedra angular de un viejo jardín. Se plantará de forma aislada o en hilera, en un jardín muy grande. También ofrece la ventaja de proporcionar una agradable sombra, que devolverá la luz en invierno. Sus frutos, a veces producidos en abundancia, alimentan a pequeños animales como ardillas y urracas.  Se asocia, por ejemplo, con árboles como árboles, álamo, almez (resistente hasta en el Norte), tilos y sophora en un gran parque. El sistema radicular de los robles, más bien profundo, permite la instalación de plantas a sus pies: piense, por ejemplo, en acantos, Anémonas blanda, Omphalodes verna, violetas, ciclamen, ortigas, geranios perennes de sombra, Ophiopogon, Liriope muscari...