Roble de los pantanos - Quercus palustris

El Quercus palustris, también conocido como Roble de los pantanos, a pesar de su nombre, no prospera en suelos pesados, calcáreos, arcillosos y compactos. Majestuoso como todos sus primos, ofrece un follaje caduco, profundamente lobulado y recortado, de un verde brillante en verano que se torna rojo escarlata intenso en otoño. Su crecimiento relativamente rápido y su porte imponente lo destinan a los grandes jardines. Aprecia las ubicaciones despejadas, los suelos profundos, ácidos y frescos.

Originario del este y centro de los Estados Unidos, este gran árbol de la familia de las fagáceas puede alcanzar de 20 a 25 m de altura con una envergadura de 12 m. El Quercus palustris tiene un porte cónico: las ramas bajas son colgantes mientras que las que se desarrollan a partir de la media altura son horizontales. Las hojas caducas, profundamente cortadas en 5 a 7 lóbulos, recuerdan un poco a las de los arces. Miden de 5 a 11 cm de longitud. De un verde lustroso en el corazón del verano, se tornan marrones un poco antes de adquirir magníficas tonalidades otoñales, persistiendo en las ramas hasta el invierno. Este roble florece temprano en primavera y produce en dos años unas bellotas muy decorativas, de 2 cm de diámetro, prácticamente redondas. Su tronco, muy recto, está cubierto de una corteza lisa, grisácea, y sus ramas dan origen a numerosas ramitas delgadas más o menos espinosas que le han valido su nombre de espinoso. Esta especie produce una raíz primaria, pero su enraizamiento no es muy profundo. Vivirá 90 a 120 años en el jardín.

El Roble de los pantanos crece en cualquier suelo rico, bien drenado, más bien neutro en una ubicación despejada, donde será visible desde lejos. Se cultivará como árbol ornamental en parques y grandes jardines, donde expresará todo su potencial como árbol de sombra o especimen. Muestra un desarrollo más armonioso cuando se cultiva en condiciones resguardadas, sin una competencia excesiva. ¿Por qué no asociarlo con el Ciprés chauve (Taxus distichum) o el Nyssa sylvatica, que requieren aproximadamente las mismas condiciones de cultivo? También se pueden plantar a su alrededor dos especies de helechos como el Onoclea sensibilis, en suelo neutro a ácido y húmedo, en exposición al sol o media sombra, y Dryopteris palustris (Telypteris palustris), ideal en escenas de ribera o pantano, en sombra clara o al sol.