Azalea Delicatissima

La Azalea 'Delicatissima' forma parte de un grupo de Azaleas de China híbridas con grandes flores pastel notablemente perfumadas heredadas de su ancestro americano el Rhododendron occidentale. Este arbusto se cubre en primavera con ramos de grandes flores rosa claro realzadas por hermosas manchas amarillo anaranjado y marmóreas con reflejos marrones, exhalando un perfume muy hermoso a madreselva. Al final de la temporada, son los colores flamantes de su follaje los que hacen destacar a esta encantadora azalea. De sus tierras de origen, las regiones costeras del Pacífico, ha conservado una cierta sensibilidad a las bajas temperaturas. Demasiado poco conocidas y utilizadas, las azaleas caducas son plantas de suelo no calcáreo infinitamente graciosas, dotadas de numerosas cualidades, ¡para descubrir sin dudarlo en el jardín o en una maceta grande en la terraza!

El Rhododendron occidentale es un arbusto de la familia de las brezos, las ericáceas, originario de una zona que va desde Oregón hasta el sur de California, e incluso hasta México. Esta planta también se encuentra en altitud, en las montañas (colinas o cañones) que bordean la costa oeste de los Estados Unidos, a menudo cerca de cursos de agua, en un suelo húmedo en profundidad y serpentinico, reputado inhóspito para la gran mayoría de las otras plantas: la serpentinita es una roca ultra básica procedente de la actividad volcánica, pobre en calcio y aluminio pero rica en elementos pesados como cromo, níquel y cobalto. La azalea occidental posee la sorprendente capacidad de rebrotar desde el tocón después del paso del fuego u otras catástrofes naturales, siempre que el sistema radicular permanezca intacto. Esta sorprendente especie, muy variable en la naturaleza, ha dado por hibridación variedades de azaleas caducas entre las más perfumadas, especialmente los híbridos ingleses Exbury.

'Delicatissima' es un antiguo cultivar obtenido en Inglaterra. Se trata de un arbusto de crecimiento bastante lento. Presenta un porte tupido bastante denso, ramificado, ligeramente abierto, a la vez esbelto y tupido. En su madurez, esta azalea alcanzará aproximadamente 1.20 m de altura por 1 m de envergadura, a veces hasta 1.50 m de altura. Su floración, notablemente perfumada, tiene lugar desde mediados de mayo hasta mediados de junio según el clima, y durante un bello período, justo antes de que aparezcan las jóvenes hojas en las ramas. Las grandes flores que pueden medir hasta 6.5 cm de diámetro tienen forma de embudo con bordes ondulados y están agrupadas en rácimos terminales que cuentan hasta 15 flores. Nacen de botones de color rosa viejo, luego se abren en corolas de un rosa suave lavado de rosa intenso y reflejos marrones, manchadas de amarillo dorado a naranja en el pétalo superior. La superficie interna de los pétalos es brillante y centelleante, cubierta de una especie de polvo irisado. Están adornadas con 5 largos estambres arqueados que contribuyen a la belleza de las flores. El follaje, caduco, está compuesto por hojas simples, ovales-lanceoladas, con bordes enteros, dispuestas de forma alterna en las ramas. Su tamaño varía de 5 a 10 centímetros de longitud, y su tono verde franco en verano se vuelve de tonos flamantes en octubre. Los rododendros desarrollan un sistema radicular poco profundo, al que nunca le debe faltar la frescura, pero temen la humedad estancada que los asfixia.

Las azaleas de China, caducas, tienen menos exigencias que las azaleas del Japón, persistentes: son muy rústicas y soportan mejor las exposiciones soleadas, e incluso un suelo puntualmente seco según los híbridos. Sin embargo, es en clima fresco, con inviernos marcados, plantadas en un suelo húmedo y fértil, sin cal activa, donde darán lo mejor de sí mismas. Son arbustos de masa muy hermosos, con un porte muy natural, muy atractivos dos veces al año. Acompañan con alegría a los arces japoneses que, también, cambian de aspecto a lo largo de las estaciones. Asócielas también con los camelios del Japón o con sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua. También se pueden cultivar en una maceta grande elegida con cuidado, en un sustrato adecuado, y con riegos con agua no calcárea preferiblemente. La indiscutible belleza de las azaleas caducas merece algunos ajustes, para recrear las condiciones que ellas prefieren.

Nota perfumada:

El perfume embriagador de la azalea occidental es capaz de perfumar todo un cañón en su medio natural. Particularmente perceptible en tiempo cálido, evoca según algunos observadores la fragancia especiada que se encuentra en los claveles, sobre un fondo de clavo.