Azalea luteum

El Rododendro luteo, también conocido como Azalea pontica amarilla o también Azalea madroño debido a su floración de un amarillo brillante extremadamente perfumada, es la única especie botánica caducifolia eurasiática. Se trata de un gran arbusto que se apreciará primero por su hermosa floración a finales de primavera, luego por sus fantásticos colores de otoño y finalmente por su facilidad de cultivo en muchas regiones. Perfectamente resistente, esta azalea se conformará con una exposición semisombreada y un suelo no calcáreo, drenado, no demasiado seco y fresco. ¡Para probar sin falta!

Los Rododendros son plantas de la familia de las ericáceas, al igual que los brezos, prefiriendo en su inmensa mayoría los suelos desprovistos de caliza, con tendencia ácida, y los climas húmedos. El Rododendro luteo es originario del sudeste de Europa y del suroeste de Asia. En Europa, se encuentra en una zona que va desde el sur de Polonia y Austria hasta el Cáucaso (norte de Turquía y Siria), en los Balcanes y hasta el sur de Rusia. Crece principalmente en altitud, en bosques húmedos de clima templado, o en praderas en Europa del este.

Este gran rododendro se caracteriza por una excelente rusticidad (hasta -26°C) y un desarrollo bastante importante que le permite alcanzar 3 a 4 m en todas direcciones en su entorno natural. Ampliamente cultivado en Europa occidental como planta ornamental, se utiliza como patrón para variedades de Azalea de China menos vigorosas. Naturalizado en algunas regiones del oeste y norte de Europa, esta especie ha colonizado zonas húmedas como brezales o pantanos en Gran Bretaña. A diferencia de su primo persistente, el Rododendro ponticum, esta planta nunca compite de manera preocupante con la flora local. La azalea pontica amarilla es también la progenitora de numerosos híbridos (como las Azaleas de Gante), buscados por su floración colorida y perfumada.

Este hermoso arbusto muestra una porte extendida, más bien ramificada, compacta y redondeada, un poco más alto que ancho. Se extiende  lentamente por la formación de chupones que emergen de las raíces. Su crecimiento es lento, alcanzará en promedio 1,75 m de altura por 1,50 m de envergadura a madurez en nuestros climas, en buenas condiciones. La floración tiene lugar a finales de mayo o en junio. Al mismo tiempo que se despliega el follaje, aparecen en el extremo de las ramas ramilletes compuestos por 7 a 12 flores en forma de embudo ensanchado con tubo estrecho. Cada una mide 3 a 4 cm de largo y 4 a 5 cm de diámetro. Desprenden un aroma potente que recuerda al del madroño y atraen a numerosos insectos polinizadores. Las ramas de color marrón llevan hojas caducas, elípticas a ovales, ligeramente velludas, midiendo de 5 a 10 cm de largo por 2 a 4 cm de ancho. Su tonalidad varía desde el verde ácido primaveral al verde intenso estival, para terminar en tonos de naranja, rojo y púrpura en otoño. Las jóvenes brotes y los botones florales, por su parte, son ligeramente pegajosos. Este arbusto ama la media sombra y los suelos frescos, húmedos y muy aireados, con un pH ácido entre 4.5 y 6.5. Este arbusto, a diferencia de muchos rododendros, posee un sistema radicular profundo que no le gusta ser perturbado por las trasplantaciones.

La Azalea pontica podrá ser utilizada en el fondo de un macizo o en grandes setos, en compañía de otras plantas de tierra de brezo o de manera más clásica con hermosos arbustos persistentes como los Eleagnus ebbingei, Laurel portugués, grandes Fotinias, Viburnum rhytidophyllum por ejemplo . Se puede asociar con magnolias, madroños, camelias de otoño y arces japoneses de follaje verde o morado... Se podrá utilizar aislada en un pequeño jardín. Colóquela también no lejos de la casa,para disfrutar de su hermoso perfume.

Observaciones:

El néctar de esta planta es tóxico, como parece demostrar la siguiente historia: 10,000 soldados del ejército de Jenofonte se habrían sentido gravemente afectados en el 401 a.C., después de haber ingerido miel de Rododendro. Esto ocurrió en la costa del Mar Negro, en Turquía. 

La fragancia del Rododendro se define de la siguiente manera en perfumería: fresca, duradera, herbácea, aérea, el aceite esencial de Rododendro sabe resaltar de manera excelente las notas ácidas y dulces de otros aceites esenciales.