Azalea mollis Daviesii

El Azalea mollis 'Daviesii' es una variedad de Azalea de China bastante antigua, siempre apreciada por su generosa floración primaveral tan luminosa como perfumada: en la punta de las ramas nacen en primavera racimos de grandes flores blancas adornadas con una magnífica mancha amarilla dorada. Al final de la temporada, es por los colores flamantes de su follaje que este arbusto llama la atención. A diferencia de las azaleas de Japón, esta planta es caduca y perfectamente rústica. Demasiado poco conocidas y utilizadas, las azaleas caducas son plantas de suelo no calcáreo muy graciosas, dotadas de numerosas cualidades, ¡para descubrir sin dudar en el jardín o en una maceta grande en la terraza!

El Rhododendron molle es un arbusto de la familia de las brezos, las ericáceas, originario del centro y este de China, que por hibridación ha dado la mayoría de las variedades de azaleas caducas cultivadas en los jardines. 'Daviesii' es un cultivar británico muy antiguo obtenido en 1840. Forma parte de una serie de híbridos llamados Azaleas de Gante. Proviene de la hibridación del Rhododendron viscosum con el R. molle. 'Daviesii' ha recibido un AGM (Award of Garden Merit) en Inglaterra por sus cualidades ornamentales y su desempeño en el jardín.

'Daviesii es un arbusto de crecimiento bastante lento. Presenta un porte tupido bastante denso, a la vez gracioso y tupido. En su madurez, esta azalea alcanzará aproximadamente 1.20 m de altura por 1 m de envergadura. Su floración, notablemente perfumada, tiene lugar desde mediados de abril hasta mediados de mayo según el clima, y durante un bonito periodo, justo antes de que aparezcan las jóvenes hojas en las ramas. Las grandes flores que pueden medir hasta 6.5 cm de diámetro tienen forma de embudo con un borde ligeramente ondulado y se agrupan en racimos terminales. Nacen de botones amarillo crema apenas tocados de rosa, luego se abren en corolas de un blanco puro, manchadas de amarillo dorado en el pétalo superior. Están adornadas con 5 largos estambres arqueados que contribuyen a la belleza de las flores. El follaje, caduco, está compuesto por hojas simples, ovales-lanceoladas, de borde entero, dispuestas alternadamente en las ramas. Su tamaño varía de 5 a 10 centímetros de longitud, y su tono verde brillante en verano adquiere tonos flamantes en octubre. Los rododendros desarrollan un sistema radicular poco profundo, al que nunca le debe faltar frescura, pero teme la humedad estancada que lo asfixia..

Las azaleas de China, caducas, tienen menos exigencias que las azaleas de Japón, persistentes: son muy rústicas y soportan mejor las exposiciones soleadas, e incluso un suelo puntualmente seco según las variedades. Sin embargo, es en climas frescos, con inviernos marcados, plantadas en un suelo humífero y fértil, desprovisto de caliza activa donde darán lo mejor de sí mismas. Son arbustos de masa muy hermosos, con un porte muy natural, muy atractivos dos veces al año. Acompañan con alegría a los arces japoneses que, también, cambian de aspecto a lo largo de las estaciones, así como a los camelios de Japón o a sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua. También se pueden cultivar en una maceta grande elegida con cuidado, en un sustrato apropiado, y con riegos preferiblemente con agua no calcárea. La indiscutible belleza de las azaleas caducas merece algunos ajustes, para recrear las condiciones que ellas aprecian.