Azalea mollis Harvest Moon

El Azalea mollis 'Harvest Moon' es una variedad de Azalea de China antigua, notable por su floración perfumada en una paleta de amarillos muy suaves. Sus grandes flores onduladas en tonos de luna amarilla y aurora pálida florecen en primavera, antes de la expansión del follaje. Vuelve a ser encantadora en otoño, bajo un follaje otoñal magnífico. A diferencia de las azaleas de Japón, esta planta es caduca y perfectamente rústica. Demasiado poco conocidas y utilizadas, las azaleas caducas son plantas de suelo no calcáreo infinitamente graciosas, con muchas cualidades, ¡para descubrir sin dudarlo en el jardín o en una gran maceta en la terraza!

El Rhododendron molle es un arbusto de la familia de las brezos, las ericáceas, originario del centro y este de China, que ha dado, por hibridación, la mayoría de las variedades de azaleas caducas cultivadas en jardines. 'Harvest Moon' ("Cosecha de luna" en francés) es un cultivar británico obtenido antes de 1950 por Anthony Waterer. Forma parte de una serie de híbridos llamados Knap Hill. 

'Harvest Moon' es un arbusto de crecimiento bastante lento. Presenta una estructura un poco laxa en sus primeros años, luego sus ramas se expanden y ensanchan con el tiempo, otorgando a la planta una apariencia arbustiva ligeramente erguida, a la vez graciosa y tupida. A los 10 años, esta azalea alcanzará aproximadamente 1,20 m de altura por 1 m de envergadura. En condiciones de cultivo óptimas, podría llegar a alcanzar hasta 2 m de altura. Su floración, agradablemente perfumada, tiene lugar de mediados de abril a mediados de mayo según el clima, y durante un período hermoso, al mismo tiempo que aparecen las hojas jóvenes en las ramas. Las grandes flores, que pueden medir hasta 7 cm de diámetro, tienen una forma de embudo con bordes muy ondulados y están agrupadas en racimos terminales. Su color es un amarillo crema cálido con un tono más cálido en el centro y lavado de salmón claro. Están adornadas con 5 largos estambres arqueados de color amarillo que contribuyen a la belleza de las flores. El follaje, caduco, está compuesto por hojas simples, ovales-lanceoladas, con bordes enteros, dispuestas alternadamente en las ramas. Su tamaño varía de 5 a 10 centímetros de longitud, y su color verde oscuro en verano se torna bronce-cobrizo y rojo oscuro en octubre. Los rododendros desarrollan un sistema radicular poco profundo al que nunca le debe faltar frescura, pero teme la humedad estancada que lo asfixia..

Las azaleas de China, caducas, tienen menos exigencias que las azaleas de Japón, persistentes: son muy rústicas y toleran mejor las exposiciones soleadas, e incluso un suelo ocasionalmente seco según las variedades. Sin embargo, es en un clima fresco, con inviernos marcados, plantadas en un suelo húmico y fértil, libre de cal activa, donde darán lo mejor de sí mismas. Son arbustos de masa muy hermosos, con una estructura muy natural, muy atractivos dos veces al año. Acompañan felizmente a los arces japoneses que, también, cambian de aspecto a lo largo de las estaciones, así como a los camelios de Japón o a sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua. También se pueden cultivar en una gran maceta elegida con cuidado, en un sustrato adecuado, con riegos con agua no calcárea preferentemente. La indiscutible belleza de las azaleas caducas merece algunos ajustes para recrear las condiciones que ellas prefieren.