Azalea mollis Koster's Brilliant Red

El Azalea mollis 'Koster's Brilliant Red' es una antigua variedad de Azalea de China de estatura hermosa, con una floración tan generosa como flamboyante en primavera. Sus flores en forma de embudo no son muy grandes pero están vívidamente coloreadas, con un naranja que se torna rojo flameado de amarillo anaranjado, y agradablemente perfumadas. Florecen justo antes de que el follaje, de un verde brillante, se despliegue y tome hermosos tonos rojo anaranjados en otoño. A diferencia de las azaleas de Japón, esta planta es caduca y perfectamente rústica. Demasiado poco conocidas y utilizadas, las azaleas caducas son plantas de suelo no calcáreo infinitamente graciosas, con muchas cualidades, ¡para descubrir sin dudarlo en el jardín o en una maceta grande en la terraza!

El Rhododendron molle es un arbusto de la familia de las brezos, las ericáceas, originario del centro y este de China, que ha dado, por hibridación, la mayoría de las variedades de azaleas caducas cultivadas en jardines. 'Koster's Brilliant Red' es un cultivar holandés creado por Koster M. & Sons en 1918. Forma parte de una serie de híbridos llamados Knap Hill.

'Brilliant Red' es un arbusto de crecimiento bastante lento. Presenta un porte esbelto, más bien erecto, ligeramente divergente, a la vez gracioso y tupido. A los 10 años, esta azalea alcanzará aproximadamente 1,25 m de altura por 1 m de envergadura. Podrá alcanzar eventualmente hasta 1,60 m de altura por 1,30 m de envergadura en condiciones de cultivo óptimas. Su floración, agradablemente perfumada, tiene lugar en mayo, más o menos temprano según el clima, y durante un buen período, al mismo tiempo que aparecen las hojas jóvenes en las ramas velludas. Las flores, de 4 a 5 cm de diámetro, tienen forma de embudo y están reunidas en racimos terminales. Su color va desde el rojo apagado en la eclosión hasta el rojo anaranjado en plena floración. El pétalo superior está discretamente moteado de naranja a amarillo. Están adornadas con 5 largos estambres arqueados de color amarillo oscuro que contribuyen a la belleza de las flores. El follaje, caduco, está compuesto por hojas simples, ovales-lanceoladas, de borde entero, dispuestas alternativamente en las ramas. Su tamaño varía de 5 a 10 centímetros de longitud, y su tono verde oscuro en verano cambia a rojo anaranjado-púrpura en octubre. Los rododendros desarrollan un sistema radicular poco profundo, al que nunca le debe faltar frescura, pero teme la humedad estancada que lo asfixia.

Las azaleas de China, caducas, tienen menos exigencias que las azaleas de Japón, persistentes: son muy rústicas y soportan mejor las exposiciones soleadas, e incluso un suelo ocasionalmente seco según los híbridos. Sin embargo, es en un clima fresco, con inviernos marcados, plantadas en un suelo húmico y fértil, libre de cal activa, donde darán lo mejor de sí mismas. Son arbustos de masa muy hermosos, con un porte muy natural, muy atractivos dos veces al año. Acompañan con alegría a los arces japoneses que, también, cambian de apariencia a lo largo de las estaciones, así como a los camelios de Japón o a sus graciosos primos con floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C. sasanqua. 'Koster's Brilliant Red' será maravilloso en asociación con otras azaleas de China en tonos de amarillo, naranja, melocotón o rojo. La indiscutible belleza de las azaleas caducas merece algunos ajustes, para recrear las condiciones que aprecian. También se pueden cultivar en una maceta grande elegida con cuidado, en un sustrato adecuado, con riegos preferiblemente con agua no calcárea.