Azalea mollis Satan

La Azalea x Knap Hill Exbury 'Satan' (sinónimo Flamingo) es una variedad de azalea de China que se destaca por sus grandes flores de un rojo muy vivo con estambres amarillos, extremadamente decorativas. Florecen en racimos en primavera, destacadas por un hermoso follaje verde claro. A diferencia de las azaleas japonesas, esta planta es caduca y perfectamente resistente. Además de su brillante floración, el arbusto también ofrece un espléndido follaje otoñal. Las azaleas de China, aún poco conocidas y utilizadas, son plantas para suelos no calcáreos, muy elegantes y con muchas cualidades que vale la pena descubrir en el jardín o en una maceta grande en la terraza.

El Rhododendron molle es un arbusto de la familia de las brezos, las ericáceas, originario del centro y este de China, que ha dado, mediante hibridación, la mayoría de las variedades de azaleas caducas cultivadas en jardines. 'Satan' es un cultivar híbrido de la serie Knap Hill, conocida por sus flores más grandes y coloridas. Es un arbusto vigoroso, a la vez esbelto y tupido, de porte erguido, que alcanza aproximadamente 1,30 m de altura por 1,20 m de envergadura. Su floración ocurre desde finales de mayo hasta junio, en abundancia y durante un hermoso periodo, al mismo tiempo que aparecen las jóvenes hojas cobrizas. Las grandes flores tienen forma de embudo con bordes ondulados, están bien abiertas en estrella y se agrupan en racimos terminales. De color rojo geranio vivo, cada una está ligeramente marcada de naranja en el reverso de los pétalos, cuyas nervaduras son de un blanco verdoso. El tubo es de un rojo carmín mate. El follaje, caduco, está compuesto por hojas simples, ovales-lanceoladas, con bordes enteros, dispuestas alternadamente en las ramas. Su tamaño varía de 5 a 10 centímetros de longitud, y su color verde vivo en verano se transforma en naranja y luego en un rojo bastante oscuro en octubre antes de caer. Los rododendros desarrollan un sistema radicular poco profundo al que nunca le debe faltar frescura, pero temen la humedad estancada que les asfixia.

Las azaleas de China se sienten bien en climas frescos, con inviernos marcados, plantadas en un suelo húmico y fértil, libre de cal activa. Son arbustos muy hermosos para macizos, con un porte muy natural, muy atractivos dos veces al año. Acompañan con alegría a los arces japoneses, que también cambian de aspecto a lo largo de las estaciones, así como a los camelios japoneses y a sus elegantes primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C. sasanqua. También se pueden cultivar en una maceta grande seleccionada con cuidado, en un sustrato adecuado y con riegos preferiblemente con agua no calcárea. La extraordinaria belleza de las azaleas caducas merece algunos ajustes para recrear las condiciones que tanto les gustan.