Azalea mollis White Frills

La Azalea 'White Frills' es una bonita variedad de Azaléa de China muy rara en cultivo. De hermosa estatura, se distingue por su generosa floración primaveral bastante temprana, compuesta de racimos de flores blancas muy onduladas, semi-dobles, realzadas por una pequeña llama de un amarillo un tanto verdoso. Esta variedad también ofrece un hermoso follaje otoñal, en tonos de naranja cobrizo. A diferencia de las azaleas de Japón, esta planta, más o menos persistente, es perfectamente resistente. Demasiado poco conocidas y utilizadas, las azaleas caducas son plantas de suelo no calcáreo infinitamente graciosas, dotadas de numerosas cualidades, para descubrir sin dudarlo en el jardín o en una gran maceta en la terraza!

Los orígenes de la azalea 'White Frills' permanecen un tanto misteriosos, y hay muy poca información en la literatura sobre su clasificación dentro de los diferentes grupos de azaleas híbridas de origen hortícola. Este arbusto, al igual que el Rododendro molle que es el progenitor de la mayoría de las azaleas caducas cultivadas en jardines, es un arbusto de la familia de las brezos, las ericáceas, originario del centro y este de China. Algunas fuentes indican que 'White Frills' habría sido obtenida antes de 1987 por Amann en Maryland, Estados Unidos.

'White Frills es un arbusto de crecimiento bastante lento. Presenta un porte un tanto laxo en sus primeros años, luego su ramaje se densifica y se ensancha con el tiempo, otorgando a la planta un aspecto arbustivo graciosamente evasivo, a la vez esbelto y tupido. En su madurez, esta azalea alcanzará aproximadamente 1.30 m de altura por 1.20 m de envergadura. Su floración tiene lugar en abril-mayo, más o menos temprano según el clima, y durante un bello periodo, al mismo tiempo que aparecen las jóvenes hojas en las ramas. Las flores, que parecen casi dobles, anchas de 4 cm, tienen una forma de lirio con un borde muy ondulado y se agrupan en generosos racimos terminales. Nacen de botones amarillo pálido y están adornadas con 5 largos estambres amarillos y arqueados que contribuyen a la belleza de las flores. El pétalo superior está adornado con una discreta  mancha amarillo-verde. El follaje, caduco a persistente según el clima, está compuesto por hojas simples, ovales-lanceoladas, con borde entero, dispuestas de forma alterna en las ramas. Su tamaño varía de 5 a 10 centímetros de longitud, y su tono verde oscuro en verano cambia a naranja cobrizo en octubre. Los rododendros desarrollan un sistema radicular poco profundo, al que nunca le debe faltar frescura, pero teme la humedad estancada que lo asfixia.

Las azaleas de China, caducas, tienen menos exigencias que las azaleas de Japón, persistentes: son muy rústicas y soportan mejor las exposiciones soleadas, e incluso un suelo puntualmente seco según los híbridos. Sin embargo, es en climas frescos, con inviernos marcados, plantadas en un suelo humífero y fértil, desprovisto de caliza activa, donde darán lo mejor de sí mismas. Son arbustos de masa muy hermosos, dotados de un porte muy natural, muy atractivos dos veces al año. Acompañan con alegría a los arces de Japón que, también, cambian de aspecto a lo largo de las estaciones, así como a los camelios de Japón o a sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua. También se pueden cultivar en una maceta grande elegida con cuidado, en un sustrato adecuado, y con riegos con agua no calcárea de preferencia. La innegable belleza de las azaleas caducas bien merece algunos ajustes, para recrear las condiciones que ellas aprecian.