Azalea Blue Danube

La Azalea de Japón 'Blue Danube' atrae todas las miradas en primavera. Este arbusto bajo, de porte denso y extendido, se distingue por su notable floración compuesta por ramos de flores de un encantador malva-violáceo moteado de rosa púrpura y con destellos azules, delicadamente coronadas por largos estambres rosados. Florecen en primavera sobre un follaje elegante, de un verde relativamente claro, que persiste parcialmente en invierno. Muy resistente al frío, esta variedad de vigoroso crecimiento se cultiva en masa de tierra de brezo en un pequeño jardín de estilo japonés o incluso en una maceta cuidadosamente seleccionada en la terraza. 

El Rododendro 'Blue Danube', comúnmente llamado Azalea de Japón, es una planta de la extensa familia de las ericáceas, como las brezos. Se trata de un pequeño arbusto muy rústico de semisombra y suelo no calcáreo, que se mantiene fresco todo el año. Esta variedad belga de 1965 proviene del cruce entre el Rododendro 'Malvaticum' y el R. kaempferi, una especie japonesa. Premiada en Inglaterra por la Royal Horticultural Society, esta azalea sigue siendo muy apreciada por su excelente rusticidad (-20°C), su facilidad de cultivo y su floración en un color poco común.

De vigoroso pero bajo crecimiento, 'Blue Danube' forma un domo bien ramificado que mide aproximadamente 80 cm de alto por 1 m 20 de ancho en la madurez. La floración suele tener lugar a finales de mayo, durante 2 a 3 semanas. Se abren ramos de 4 a 5 flores en forma de embudo en el extremo de las ramas. Cada una mide de 4 cm a 4.5 cm de ancho. Su color es intermedio entre malva y rosa, presentan hermosos destellos azules y están moteadas de púrpura en la garganta. El follaje de esta variedad es semipersistente. Las hojas, de forma ovalada alargada, son bastante anchas y de un verde claro en primavera. Las que se producen a finales de verano son más pequeñas y de un verde bronce más intenso. Con un crecimiento lento, este pequeño arbusto de tierra de brezo prefiere suelos frescos, húmedos y aireados con tendencia ácida.

Las Azaleas visten los macizos de tierra de brezo durante todo el año con su follaje más o menos persistente y animan los jardines, en primavera, con su floración llena de encanto y originalidad. Plántalas en una rocalla de sombra, en el borde del macizo o en maceta junto a Carpe, Kalmia, Brezos, Azaleas de China, Rododendros, bambúes enanos, hierba de Hakone Hakonechloa macra y Arces de Japón. Las Azaleas de Japón a veces se cultivan en macetas, pero también se trabajan como Bonsái por especialistas, convirtiéndose en ejemplares muy hermosos para destacar en una decoración zen o japonesa.