Rhododendron keleticum Robert Seleger

El Rhododendron keleticum 'Robert Seleger' es una variedad hortícola de crecimiento lento y porte compacto, ligeramente más vigoroso que la especie tipo. Su follaje persistente, compuesto por pequeñas hojas alargadas de un hermoso verde oscuro brillante, es ornamental durante todo el año. En primavera, ofrece un perfecto marco a la magnífica floración de un rosa lila que cubre completamente el arbusto. Extremadamente resistente, crece en suelo ácido, húmedo, fresco y que retiene la humedad en verano, en exposición soleada a semisombra. Por sus dimensiones, es un buen sujeto para el cultivo en maceta.

Los Rhododendrons son miembros de la familia de las Ericáceas, que incluye numerosos géneros ornamentales (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) así como algunos pequeños frutos (Vaccinium: arándano, Arbutus: madroño, Arctostaphyllos uva-ursi: gayuba). El género Rhododendron es muy rico en especies (alrededor de un millar), incluyendo las Azaleas (denominación hortícola, a nivel botánico, en realidad son Rododendros).
Originario del Tíbet, Yunnan en China y Birmania (Myanmar), el Rhododendron keleticum es una especie de montaña que crece a altitudes de 3,000 a 3,900 m. El cultivar 'Robert Seleger' es una variedad hortícola obtenida por el hibridador alemán Dietrich G. Hobbie en 1960, cruzando la especie tipo con otro Rhododendron hoy olvidado. El resultado de este cruce es un bello híbrido con características bastante similares al R. keleticum. Su crecimiento es lento, después de 10 años de cultivo, formará un cojín vegetal de 30 cm de altura por 50 cm de anchura y después de 20 años, 40 a 50 cm de altura por 80 a 100 cm de envergadura. Su hermoso follaje persistente está proporcional a sus dimensiones, por lo que las hojas son relativamente pequeñas. De forma lanceolada, alargadas con el extremo acuminado (puntiagudo), miden aproximadamente 5 a 6 cm de largo por 2 cm de ancho. De un hermoso verde muy oscuro, su superficie es un poco barnizada, lo que les confiere un carácter ornamental marcado.
La floración se desarrolla durante el mes de mayo, en forma de magníficas flores en trompetas bien abiertas. Agrupadas en racimos de algunas flores, estas adoptan un luminoso color rosa lila con pequeñas manchas púrpuras cerca del corazón de la corola. Muy abundantes, cubren toda la vegetación, formando así un espectáculo magnífico durante aproximadamente 3 semanas. Este rododendro es muy resistente, hasta -23°C.

Este Rhododendron 'Robert Seleger', bien compacto, podrá cultivarse fácilmente en maceta en una terraza o balcón debido a su crecimiento lento y sus dimensiones reducidas. Con su vegetación en cojín cubresuelos, será perfecto en primer plano de un grupo de plantas de tierra de brezo. Para formar bonitos niveles de vegetación, plante a sus lados un Cornejo del Canadá (Cornus canadensis) con una vegetación rastrera y tapizante, dotado de un hermoso follaje que se enciende de rojo púrpura en otoño, grandes brácteas florales blancas en verano y frutos rojos decorativos. Detrás del Rododendro, arbustos erguidos de baja altura como los Laurel de montaña (Kalmia latifolia) le brindarán su atractiva floración. Por último, en segundo plano, podrá instalar grandes arbustos o pequeños árboles, como los fabulosos Aceres del Japón con follajes recortados en verde, abigarrados, púrpuras, rojos o dorados según las variedades.