Rhododendron keleticum

El Rhododendron keleticum es una especie particularmente enana y de crecimiento lento que forma pequeños cojines extendidos. El follaje compuesto por hojas en miniatura de un hermoso verde oscuro brillante es ornamental durante todo el año. Cuando llega la primavera, sirve de marco a la magnífica floración de un lila malva que cubre por completo el arbusto. Extremadamente resistente, crece en suelo ácido, húmedo, fresco y que retiene la humedad en verano, en exposición soleada a semisombra. Muy adecuado para el cultivo en maceta.

Los Rododendros son miembros de la familia de las Ericáceas, que incluye muchos géneros ornamentales (Kalmia, Leucothoe, Erica, Calluna, Oxydendrum, Gaultheria, Pieris...) así como algunos pequeños frutos (Vaccinium: arándano, Arbutus: madroño, Arctostaphyllos uva-ursi: gayuba). El género Rhododendron es muy rico en especies (alrededor de mil), incluyendo las Azaleas (denominación hortícola, a nivel botánico, en realidad son Rododendros).
Originario del Tíbet, Yunnan en China y Birmania (Myanmar), el Rhododendron keleticum es una especie de montaña que crece a altitudes de 3,000 a 3,900 m. El arbusto resiste hasta -23°C. A cambio, su crecimiento es realmente muy lento: ¡2 a 3 cm por año! Por lo tanto, tardará aproximadamente de 10 a 20 años en formar un cojín de 20 cm de altura por 30 cm de envergadura, luego seguirá creciendo un poco más para alcanzar a la madurez 50 cm de ancho. Su hermoso follaje perenne es proporcional, por lo que las hojas son especialmente pequeñas. De forma elíptica a lanceolada, con el extremo acuminado, miden solo de 0.6 a 2 cm de largo por 0.3 a 1 cm de ancho. De un hermoso verde oscuro, su superficie es brillante, lo que les confiere un carácter ornamental destacado.
La floración se despliega en mayo-junio, en forma de magníficas flores en forma de embudo amplio. Llevadas por un pedúnculo peludo, solitarias o en grupo de 4 a 5, las flores tienen un hermoso color lila malva a púrpura violáceo. Muy numerosas, cubren toda la vegetación, formando así un espectáculo magnífico durante aproximadamente 3 semanas.
Este Rhododendron keleticum particularmente compacto podrá ser fácilmente cultivado en maceta en una terraza o balcón debido a su crecimiento lento y sus dimensiones reducidas. Su floración deslumbrante y sus dimensiones reducidas permitirán crear una escena de gran belleza incluso en un pequeño jardín urbano. Plante en el fondo un Arce del Japón, Acer palmatum Bi Hoo, con un follaje finamente disecado, salmón al aparecer, verde claro en verano, amarillo anaranjado en otoño. También puede asociarlo con un ciprés enano como el Cryptomeria japonica Vilmorin Gold, con brotes jóvenes dorados que se vuelven crema en verano. Y para disfrutar de una magnífica floración precoz, plante el Camelia Bob's Tinsie, un pequeño arbusto con follaje verde oscuro brillante y flores de anémonas rojo escarlata de febrero a abril.