Rhododendron vireya Oogappel

El Rhododendron vireya 'Oogappel' es una rareza original de origen tropical, que forma un arbusto persistente con un hermoso follaje verde oscuro brillante. Ofrece una floración invernal de larga duración extremadamente ornamental. Sus flores en forma de grandes trompetas son de color rosa salmón con una garganta amarilla que crea un magnífico contraste sobre la vegetación oscura. Soportando solo ligeros heladas, esta variedad debe ser cultivada en maceta, en un sustrato ácido, en una ubicación semisombreada y resguardada del frío en invierno.

El Rhododendron es un miembro importante de la familia Ericáceas, rica en una centena de géneros de los cuales muchos son muy ornamentales, como la Andrómeda del Japón (Piéris), las Brezos o el encantador Gaultheria. Se cuentan alrededor de 850 especies de Rhododendron, lo que ha dado lugar a una sistemática botánica bastante compleja, dividida en subgéneros, secciones y subsecciones. La sección Vireya (en honor a un farmacéutico francés, Julien-Joseph Virey, 1775-1846) agrupa nada menos que 300 especies tropicales, a menudo epífitas (creciendo en los árboles, como muchas orquídeas de países cálidos), mientras que otras son terrestres y crecen en el suelo, como los Rhododendrons rústicos de nuestros jardines a los que estamos más acostumbrados.
'Oogappel' es una variedad de esta sección exótica, cuyo nombre significa literalmente "manzana de ojo" en neerlandés, pero en realidad se usa para referirse al ser amado, la niña de los ojos. Forma un arbusto semi-epífita, más grande que otras variedades de Vireya. De crecimiento lento a moderado, alcanzando 50 cm de altura y anchura en 5 años de cultivo, llegará a la madurez a 1,50 m de altura para una envergadura similar. Se viste con un follaje persistente, compuesto por hojas elípticas con borde liso, y midiendo aproximadamente 10 cm de largo por 4 cm de ancho para las más grandes. Su color verde oscuro y su superficie semi-brillante constituyen un magnífico marco para realzar la floración clara. Durante los meses de invierno, a veces hasta la primavera, el arbusto produce racimos de 4 a 8 flores en forma de trompetas. Bastante grandes en comparación con otros Vireya, pueden medir hasta 11 cm de largo y 8 cm de diámetro. Los pétalos están unidos en la base (lo que es una característica de las Ericáceas que se califican de gamopétalas por esta razón) y luego se abren ampliamente, formando una hermosa corola ricamente coloreada. La garganta amarilla cambia a un rosa salmón en los 5 pétalos redondeados, mientras que un ramillete de 10 estambres con anteras terminales de color rojo oscuro surge del centro, formando un conjunto armonioso de tonos.  

¿Qué es el Rhododendron vireya 'Oogappel'? Debido a su origen tropical, está destinado principalmente a ser cultivado en maceta. Solo los jardines con un microclima húmedo y muy suave en invierno podrán eventualmente acogerlo en suelo abierto (Menton, Biarritz ?...). El cultivo en maceta permite liberarse de las restricciones climáticas y del suelo, eligiendo una tierra ácida y protegiendo su Rhododendron del frío en invierno, podrá disfrutarlo en muchas regiones. Combínelo con otras plantas de invernadero para crear una bonita escena exótica. El Limón de las 4 estaciones (Citrus limon) será un compañero perfecto, que le ofrecerá sus frutos amarillos tan decorativos y útiles en la cocina al mismo tiempo que las flores de Oogappel. Disfrute también con el Abutilon 'Pink Charm' con su aspecto tan tropical y que le brindará su larga floración en campanillas rosadas de julio a octubre. Otras bellezas fáciles de cultivar en una maceta decorativa, las Agapanthes encantan en verano con sus grandes umbelas, que, según las variedades, adquieren tonos azules o violetas simplemente fabulosos, o blancos para los amantes de la simplicidad.