Rhododendron vireya Strawberry Parfait

El Rododendro vireya 'Strawberry Parfait' es un arbusto de tamaño mediano, raro por su origen tropical, que soporta incluso ligeros heladas. Su vegetación persistente está formada por un magnífico follaje verde oscuro con la superficie barnizada. Este fondo oscuro realza perfectamente la brillante floración, compuesta por racimos de flores en forma de trompeta, de color rosa intenso con la garganta amarilla. Las flores florecen durante varios meses, principalmente en primavera. Esta variedad debe ser cultivada en macetas, en un sustrato ácido y drenante, para pasar el invierno sin heladas. Se desarrolla mejor a pleno sol, con una ligera sombra de plantas más altas que le resultará beneficiosa.

El Rododendro es un miembro de la familia de las Ericáceas, que incluye unos cien géneros a menudo muy ornamentales, como el Kalmia, o Laurel de montaña, el Leucothoe o el encantador Enkianthus. Hay alrededor de 850 especies de Rododendro, lo que justifica una clasificación botánica en subgéneros, secciones y subsecciones. La sección Vireya (nombrada en honor a un farmacéutico francés, Julien-Joseph Virey, 1775-1846) agrupa 300 especies tropicales, que viven en el sudeste asiático (Papúa Nueva Guinea, Indonesia, Filipinas...). A menudo son de pequeño tamaño y epífitas (crecen en los árboles, al igual que muchas orquídeas de países cálidos), mientras que otras son terrestres, desarrollándose en el suelo, como los Rododendros rústicos a los que estamos más acostumbrados.
'Strawberry Parfait' es una variedad de Rododendro armitii, una especie tropical de la sección Vireya (subsección Solenovireya), que en su hábitat natural en Papúa Nueva Guinea forma un arbusto de 2,50 m de altura. Crece en montañas a altitudes medias (2400 a 2700 m), produciendo racimos de 5 a 7 flores tubulares blancas, con la garganta rosa y fragantes. 'Strawberry Parfait' forma en condiciones óptimas un arbusto de 2 m de altura por 1,50 m de ancho. En nuestros climas, será un poco más pequeño, lo que facilita su traslado en maceta. Tiene hojas elípticas con extremos puntiagudos, que miden hasta 7-8 cm de largo y 4-5 cm de ancho. Este follaje es de un verde muy oscuro y la superficie de las láminas foliares es como barnizada, otorgando a la planta un atractivo ornamental constante al ser persistente.
Las flores están agrupadas en racimos de 5 a 7 unidades, en los extremos de las ramas. Tienen forma de trompeta cuya base está formada por la unión de los pétalos en forma de tubo (las flores se denominan gamopétalas, una característica de las Ericáceas). Sostenidas por pedúnculos florales de unos 2 cm, miden 5 a 6 cm de largo y ancho. De hecho, los pétalos no están soldados en el extremo del pedúnculo y se abren ampliamente, mostrando así su hermoso color rosa más o menos intenso. El corazón de la corola es amarillo, al igual que la pared exterior de la garganta, creando un contraste llamativo. En nuestros climas, la floración se produce principalmente en primavera, durante un largo período, aunque puede variar, como recuerdo de los orígenes tropicales de la planta. En su lugar de origen, la floración se extiende durante gran parte del año, con la planta floreciendo varias veces. Del mismo modo, la intensidad del aroma parece variar según los ejemplares, así que cada uno puede juzgar...

El Rododendro vireya 'Strawberry Parfait' debe ser cultivado en macetas, ya que aunque soporta heladas breves y poco intensas, sigue siendo una planta tropical que aprecia el calor y la humedad. Esto le permitirá tener un sustrato ácido adecuado, incluso si su jardín no lo es, lo que finalmente es una ventaja. Combínelo con plantas de invernadero para crear un ambiente exótico a su gusto. La Dama de noche o Galant de nuit, será un compañero perfecto. Este arbusto de clima suave, que también se puede cultivar en maceta, es notable por su increíblemente perfumada floración en verano. La Mano de Buda (Cítrico Mano de Buda) es un Cidro reconocible entre mil por sus frutos. Estirados en múltiples y largos dedos amarillos, estos frutos ejercen una verdadera fascinación por su extrañeza. Y para añadir una nota gráfica y colorida a su escena, el Clianthus puniceus 'Flamingo', un arbusto persistente con curiosas flores salmón que le han valido el apodo de "pinza de langosta" debido a su morfología tan particular. Su follaje persistente muy recortado es casi tan ornamental como sus flores atípicas.