Rhododendron vireya Vladimir Bukovski

El Rhododendron vireya 'Vladimir Bukovski' es un híbrido australiano que forma un arbusto persistente, un poco más grande que otras variedades de este grupo de plantas tropicales. Su hermoso follaje verde oscuro barnizado sirve como marco para la floración increíblemente luminosa. En otoño e invierno, produce trompetas de un naranja brillante con la garganta amarilla. Muy ornamental, este Rhododendron poco común es sensible al frío y debe ser cultivado en macetas, en un sustrato húmedo y drenante a la vez, y bajo una sombra ligera. Debe ser resguardado en una habitación luminosa y sin heladas durante la temporada fría.

El Rhododendron pertenece a la familia de las Ericáceas, de la cual es un miembro importante, junto con cerca de un centenar de otros géneros, a menudo muy ornamentales, como los Carpe (o Laurel de montaña) con flores magníficas, los Brezos o los Andrómedas, o Andrómedas del Japón. Existen alrededor de 850 especies de Rhododendron, lo que justifica una sistemática botánica bastante compleja, dividida en subgéneros, secciones y subsecciones. Más de un tercio de las especies registradas son de origen tropical y se agrupan en la sección Vireya (llamada así por un farmacéutico francés, Julien-Joseph Virey, 1775-1846). Frecuentemente epífitas, creciendo en los árboles al igual que muchas orquídeas en los países cálidos, estos Rhododendron que nos son poco familiares tienden a florecer prácticamente durante todo el año en sus regiones del sudeste asiático.
'Vladimir Bukovski' es una variedad hortícola de 1968 desarrollada por el criador australiano Tom Lelliott. Proviene del cruce entre el Rhododendron laetum, una especie de Indonesia y Nueva Guinea que forma un arbusto de 3 m de altura con flores amarillas, y la variedad de origen malayo 'Souvenir de J.H. Mangles', con flores rojas anaranjadas. El resultado de este cruce es un hermoso arbusto de 70 cm a 80 cm de altura y de ancho, en 8 años de cultivo, alcanzando 1 m de madurez, con vegetación escalonada. El follaje de un verde brillante es particularmente decorativo cuando contrasta con los jóvenes tallos rojos. Estos se vuelven verdes con la edad, mientras que las hojas se oscurecen. Midiendo de 9 a 11,5 cm de largo por 4,5 a 5 cm de ancho, tienen una forma elíptica y se despliegan prácticamente horizontalmente, sostenidas por cortos pecíolos.
La floración aparece en otoño y a menudo hasta en invierno, en forma de racimos de 7 a 12 flores con un color deslumbrante. Adoptando la forma de pequeñas trompetas, de 4,5 cm de diámetro por 5,5 cm de largo, su base tubular está formada por la unión de los pétalos, típica de las Éricas (se habla de flores gamopétalas en este caso). El otro extremo se abre en cinco lóbulos redondeados, de un increíble color naranja brillante, casi fluorescente sobre el fondo verde oscuro de la vegetación. La garganta, más cercana al amarillo, está marcada por las anteras rojo oscuro del ramillete de estambres que surge del centro de la corola.

El Rhododendron vireya 'Vladimir Bukovski' es aún más sensible al frío que otras variedades de Vireya y solo tolera breves heladas del orden de -1°C a -2°C. Por lo tanto, debe ser cultivado en maceta para poder ser resguardado en una veranda sin heladas u otro local luminoso en invierno. Combínelo con otras plantas delicadas de aspecto tropical para crear una escena original. La Susana amarilla con ojos negros (Thunbergia alata) será una de ellas, que puede cultivar como anual o vivaz al resguardarla también en invierno. Ofrézcale una espale en una maceta que pronto cubrirá con su follaje tupido, brindándole durante toda la temporada hermosa su floración de un amarillo brillante con un punto central oscuro. El Grevillea poorinda 'Rondeau' también será un buen compañero, con su follaje persistente oscuro y su larga floración rojo-rosa brillante con un diseño original evocando tierras lejanas. Otra planta con encanto exótico, el Cuphea 'Twinkle Pink' es una vivaz tupida con curiosas flores tubulares rosas, terminadas por 6 pétalos finos de un violeta claro, que reforzará aún más la atmósfera que haya creado de esta manera.