Rhododendron yakushimanum Dopey

El Rhododendron yakushimanum 'Dopey' es un híbrido de porte compacto que se adorna en primavera con una magnífica floración roja oscura. En este arbusto de porte denso y redondeado, el follaje persistente de color verde oscuro destaca muy bien una floración abundante. Esta variedad es una excelente elección para un jardín pequeño, así como para ser plantada en maceta. La planta crece al sol o en semisombra, en suelo ácido y húmedo, pero drenado. Bastante resistente, este Rhododendron teme la caliza, el calor intenso y la sequía. 

Los Rhododendrons son plantas de la familia de las Ericáceas, que cuenta con unos cien géneros, entre los cuales varios son comunes en nuestros jardines. Las brezos, Kalmia, Andrómeda, Leucothoe, Oxydendrum u otras Gaultheria son valiosos en los macizos ornamentales, mientras que los Madroños y especialmente los Maíces nos deleitan con sus frutos. En su inmensa mayoría, son vegetales que prefieren suelos sin caliza, con tendencia ácida y climas húmedos.

El Rhododendron yakushimanum ‘Dopey’ es una variedad relativamente antigua, obtenida en Inglaterra en 1970 en los Viveros Waterer en Bagshot (en Surrey, al sur de Londres). Se trata de un híbrido complejo, fruto del cruce de dos híbridos. Uno de ellos tiene como padres a un híbrido de Rhododendron facetum, con flores rojas, una especie de montaña de Birmania y China, que crece a más de 2000 m de altitud, cruzado con un Rhododendron 'Fabia' con flores rosa salmón. El otro proviene de un cruce entre un híbrido de Rhododendron yakushimanum, una especie japonesa de crecimiento muy lento y porte compacto, y un Rhododendron 'Fabia Tangerine', un cultivar con bellas flores en campanillas anaranjadas. 'Dopey' es una espléndida variedad que forma un arbusto denso, de porte redondeado de aproximadamente 1,00 m a 1,50  en todas direcciones en su madurez. Su crecimiento es lento, generalmente alcanza los 80 cm a los 10 años. Sus hojas persistentes en invierno, coriáceas, de un hermoso verde oscuro, tienen forma alargada elíptica y cubren bien la planta. La floración tiene lugar en abril-mayo en una explosión de color. Agrupadas en corimbos de 12 a 16, las grandes flores en forma de embudo de rojo vivo a rojo oscuro forman racimos grandes. El contraste con el follaje oscuro lo convierte en una de las floraciones primaverales más espectaculares y un punto de atracción principal en el jardín.  

Como todos los híbridos de yakushimanum, cariñosamente llamados "rhodos yak" por los especialistas, el Rhododendron 'Dopey' es bastante rústico hasta -20 °C. Aunque prefieren una exposición de semisombra, estos híbridos toleran el sol siempre que no sea abrasador (sol de la mañana) y que sus raíces permanezcan frescas. 'Dopey', con su floración abundante y vivamente coloreada, adornará fácilmente un pequeño espacio algo sombreado del jardín, en compañía de otras plantas acidófilas. La primera fila estará reservada para plantas bajas como el Skimmia japonica Magic Marlot de follaje abigarrado y flores tiernas y muy perfumadas, así como el pequeño Andrómeda 'Blue Ice' con sus hojas pequeñas azul verdosas y sus lindas flores en forma de perlas. Los Kalmias, o Laureles de montaña, con sus magníficas flores de pétalos soldados, tan originales y coloridas, podrán convivir con 'Dopey'. Y para ampliar el período de floración de tu macizo, opta por los insustituibles Camelias, cuya elegancia de las flores no tiene igual, tanto en formas como en colores. Su desarrollo limitado permite cultivar esta variedad 'Dopey' en una maceta decorativa en una terraza, o al lado de un pasillo,