Rhododendron Marie Forte

El Rododendro 'Marie Forte', a veces comercializado bajo los nombres de Marie Fortie o Madame Fortier, es un antiguo híbrido obtenido en Bélgica, todavía muy plantado en nuestros jardines, pero también en grandes macetas para decorar terrazas y balcones. Forma naturalmente un hermoso arbusto redondeado con follaje denso, y se cubre en primavera de grandes flores destacables por su color rosa-violáceo intenso que se acerca al púrpura antes de marchitarse. Iluminadas por estambres blancos y agrupadas en inflorescencias redondas sobre un follaje fino y brillante, animan el jardín, incluso en zonas sombrías. Decorativo durante todo el año, este arbusto persistente se cultiva en tierra ácida, a media sombra o incluso al sol de la mañana si el suelo se mantiene fresco. 

Los Rododendros son plantas de la familia de las ericáceas, al igual que las brezos, prefiriendo en su inmensa mayoría suelos sin caliza, con tendencia ácida, y climas húmedos. Proveniente de la hibridación con un Rododendro catawbiense, el Rododendro 'Marie Forte' fue obtenido en 1925 y sigue siendo hasta hoy uno de los cultivares más populares. Forma un arbusto denso, de porte redondeado, que no supera los 2 m en todas direcciones al madurar, su crecimiento es más bien lento. Generalmente alcanza 1 m 20 en todas direcciones a los 10 años. Sus grandes hojas persistentes de un verde oscuro lustroso son bastante delgadas, de forma elíptica y cubren bien la planta. Desde mediados de mayo hasta mediados de junio dependiendo de las regiones, durante aproximadamente 3 semanas, una floración abundante sumerge al arbusto: agrupadas en corimbos, bellas flores grandes en forma de embudo, púrpura color de heces de vino en botón, se abren en una paleta de tonos que van desde el rosa-violáceo hasta púrpuras muy intensos, más claros en la garganta manchada de rojo muy oscuro. Los pétalos de 'Marie Forte' son rizados en el borde, se abren sobre hermosos estambres blancos.

El Rododendro 'Marie Forte' es una planta florífera y bien resistente, hasta -15°C e incluso -20°C. Aunque prefieren una exposición a media sombra, los Rododendros híbridos soportan el sol de la mañana siempre que no sea abrasador y que sus raíces se mantengan frescas. "Marie Forte", con su floración un tanto teatral, decorará fácilmente un pequeño espacio sombreado del jardín, en compañía de helechos, hostas azules o abigarrados, de Andrómedas, de Brezos, de Kalmias, de Azaleas y de Arces japoneses, o de otros rododendros del mismo grupo para formar magníficos patchworks de texturas y colores en primavera. Los rododendros también permiten formar magníficas setos, solos o con camelias o mimosas (en climas suaves) por ejemplo. El cultivo en maceta requiere riegos frecuentes, con agua no calcárea, y aportes de fertilizante específico para plantas de tierra ácida.