Azalea luteum Nabucco

El Rododendro Nabucco es quizás la mejor Azalea de China entre los cultivares de flores rojas, porque las suyas son de un rojo brillante casi puro que no palidece al sol y son producidas en abundancia a finales de la primavera. Este arbusto ofrece magníficos ramos de flores en trompetas satinadas de un rojo brillante, resaltadas por un revés aterciopelado que adquiere sorprendentes reflejos negros y morados. Florecen con un ligero perfume, sobre un joven follaje brillante, verde teñido de púrpura, que adquiere hermosos matices en otoño. A diferencia de las azaleas de Japón, esta planta es caduca y perfectamente resistente. Demasiado poco conocidas y utilizadas, las azaleas caducas son plantas de suelo no calcáreo infinitamente graciosas, dotadas de numerosas cualidades, para descubrir sin dudarlo en el jardín o en una maceta grande en la terraza!

Las Azaleas son de hecho Rododendros, cuyas flores tienen 5 estambres en lugar de 10. Son plantas de la familia de las ericáceas, al igual que los brezos, prefiriendo en su inmensa mayoría los suelos sin cal, de tendencia ácida, y los climas húmedos. La azalea Nabucco, aún poco difundida en el comercio, es un híbrido hortícola proveniente, entre otros, del Rododendro luteum, una especie botánica euroasiática sólida y extremadamente resistente. Está clasificada en el grupo hortícola de las azaleas de Knap-Hill.

'Nabucco' es un arbusto de crecimiento bastante lento. Presenta una porte tupida bastante abierta, ligeramente divergente, a la vez esbelta y tupida. A los 10 años, esta azalea alcanzará aproximadamente 1,25 m de altura por 1 m de envergadura. Podrá alcanzar a largo plazo hasta 1,40 m de altura por 1,20 m de envergadura en condiciones de cultivo óptimas. Su floración, ligeramente perfumada, tiene lugar en junio, más o menos temprano según el clima, y durante un hermoso periodo, sobre hojas jóvenes de un verde brillante teñidas de bronce, luego de púrpura. Las flores, de 6 a 7,5 cm de diámetro, presentan una forma de embudo abierto y están reunidas en racimos terminales. Los capullos, de un rojo teñido de negro, se abren en corolas de un rojo bermellón ligeramente anaranjado, de aspecto satinado. Están adornadas con 5 largos estambres arqueados de color rojo que contribuyen a la belleza de las flores. El follaje, caduco, está compuesto por hojas simples, ovales-lanceoladas, con borde entero, dispuestas de forma alterna en las ramas. Su tamaño varía de 5 a 10 centímetros de longitud, y su color verde oscuro en verano cambia a rojo-anaranjado-púrpura en octubre. Los rododendros desarrollan un sistema radicular poco profundo, al que nunca le debe faltar la frescura, pero temen la humedad estancada que los asfixia.

Las azaleas de China, caducas, tienen menos exigencias que las azaleas de Japón, perennes: son muy resistentes y soportan mejor las exposiciones soleadas, incluso un suelo ocasionalmente seco según los híbridos. Sin embargo, es en climas frescos, con inviernos marcados, plantadas en un suelo humífero y fértil, sin cal activa donde darán lo mejor de sí. Son hermosos arbustos de masa, con un porte muy natural, muy atractivos dos veces al año. Acompañan felizmente a los arces japoneses que, también, cambian de aspecto con las estaciones, así como a los camelios de Japón o a sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua.  'Nabucco' será magnífico en asociación con otras azaleas de China en tonos de amarillo, naranja, melocotón o rojo.