Azalea luteum Narcissiflora

El Rododendro Narcissiflora es quizás la mejor Azalea caduca con flores amarillas. En este arbusto vigoroso y resistente, en primavera aparece una floración tan abundante como perfumada, compuesta por una multitud de pequeñas flores semi-dobles de un amarillo suave que evocan, por su forma y perfume, a algunos narcisos botánicos. Esta planta perfectamente resistente se distingue también por su follaje de otoño, muy ornamental al final de la temporada. A pesar de ser poco conocidas y utilizadas, las azaleas caducas son plantas de suelo no calcáreo infinitamente graciosas, dotadas de numerosas cualidades: a la vez perfumadas, coloridas y elegantes, son también menos exigentes en cuanto a suelo y clima que sus primas japonesas de follaje persistente.

Las Azaleas son en realidad Rododendros, cuyas flores tienen 5 estambres en lugar de 10. Son plantas de la familia de las ericáceas, al igual que los brezos, prefiriendo en su inmensa mayoría los suelos sin cal, con tendencia ácida, y los climas húmedos. La azalea Narcissiflora, muy conocida por los jardineros alemanes, es poco difundida en el comercio hortícola francés. Se trata de un antiguo híbrido hortícola que data de 1871, proveniente del Rododendro luteum, una especie botánica eurasiática sólida y extremadamente resistente que también se conoce como Azalea pontica. Está clasificado en el grupo hortícola de las azaleas híbridas de Gante.

'Narcissiflora' es un arbusto de crecimiento bastante lento. Presenta un porte tupido y ramificado, bastante espeso, ligeramente divergente, a la vez esbelto y muy tupido. A los 10 años, esta azalea alcanzará aproximadamente 1.40 m de altura por 1.20 m de envergadura. Podrá llegar eventualmente hasta 2 m de altura por 1.75 m de envergadura en condiciones de cultivo óptimas. Su floración, extremadamente aromática, tiene lugar en abril-mayo, más o menos temprano según el clima, y durante un largo período. Las pequeñas flores en estrella, de 4 cm de diámetro, parecen casi dobles: están compuestas por una corola de pétalos de un amarillo suave, rodeada de un cáliz del mismo amarillo y se agrupan en racimos terminales. Están adornadas con 5 largos estambres arqueados de color amarillo que contribuyen a la belleza de las flores. El follaje, caduco, está compuesto por hojas simples, ovales-lanceoladas, con el borde entero, dispuestas de manera alterna en las ramas. Su tamaño varía de 5 a 10 centímetros de longitud, y su color verde oscuro en verano cambia a amarillo-anaranjado en octubre.

Las azaleas de China son muy resistentes y toleran bastante bien las exposiciones soleadas, e incluso el calor y un suelo ocasionalmente seco según las variedades. Sin embargo, es en un clima fresco, con inviernos marcados, plantadas en un suelo húmico y fértil, sin cal activa, donde darán lo mejor de sí mismas. Son arbustos de macizo muy hermosos, con un porte muy natural, muy atractivos dos veces al año. Acompañan con alegría a los arces japoneses que, también, cambian de aspecto según las estaciones, así como a los camelios de Japón o a sus graciosos primos de floración otoñal a menudo perfumada, los híbridos de C.sasanqua. 'Narcissiflora' será magnífica en asociación con otras azaleas de China en tonos de blanco, naranja, melocotón o rojo. Colóquela no muy lejos de la casa, para disfrutar de su perfume. La indiscutible belleza de las azaleas caducas merece algunos ajustes, para recrear las condiciones que tanto aprecian. También se pueden cultivar en una maceta grande elegida con cuidado, en un sustrato adecuado, con riegos preferiblemente con agua no calcárea.