Rhododendron Sappho

Los Rododendros son plantas de la familia de las Ericáceas, que cuenta con unos cien géneros, como las populares brezos, arándanos o Madroños, al menos conocidos pero que merecerían ser más plantados, como los Kalmias con una floración magnífica, los Enkianthus con delicadas flores en campanilla o el Oxydendrum con colores otoñales flamboyantes. Estas plantas prefieren en su gran mayoría suelos desprovistos de caliza, con tendencia ácida, y climas húmedos.

Este híbrido 'Sappho' es una creación del famoso criador inglés Anthony Waterer, en cuyo honor se bautizó un espirea. Esta variedad antigua, cuya herencia no se conoce, se obtuvo en los viveros Knap Hill durante la segunda mitad del siglo XIX. Después de más de 150 años, sigue siendo totalmente actual debido a su floración sorprendente, que se extiende durante aproximadamente 3 semanas en mayo-junio. Las flores blancas algo arrugadas presentan en el centro una mancha violeta puntualizada con manchas más oscuras, que ornamentan un ramillete de 10 estambres curvados en sus extremos. Estas flores se agrupan de 8 a 10, e incluso 12, en corimbos en los extremos de las ramas. Estos grandes ramos se destacan especialmente por la masa oscura del follaje, compuesto por hojas elípticas acuminadas (con punta) bastante largas (unos diez centímetros). Persistentes, estas hojas forman una ligera V que permite que la lluvia se escurra bien.

De crecimiento bastante lento, este Rododendro alcanza aproximadamente 2 m de altura en su edad adulta, con 1,60 m de ancho. Al igual que muchos de sus congéneres, prefiere un suelo ácido, e incluso neutro (enriquecerlo con tierra de brezo en este caso), pero sobre todo no calcáreo. Una exposición de semisombra lo protegerá de los rayos demasiado ardientes del sol y mantendrá una cierta humedad atmosférica que necesita. El suelo no debe secarse en verano, pero debe ser drenante para el invierno. Un mantillo a base de corteza de pino será bienvenido para mantener cierta frescura sobre las raíces.

El Rododendro 'Sappho' es una planta florífera y perfectamente resistente, hasta -20°C/-25°C. Aunque prefieren una exposición de semisombra, los Rododendros híbridos soportan el sol de la mañana siempre que no sea abrasador y que sus raíces se mantengan frescas. Se plantará este arbusto aislado, en el borde de grandes árboles o en masa. Su aspecto romántico, debido al encanto deliciosamente pasado de moda de sus flores bicolores, se combinará perfectamente con las matas de Carpe con follajes tan decorativos, así como con los brezos y las Andrómedas, con sus delicadas flores en campanilla. Un hermoso Arce japonés 'Bloodgood' de follaje rojo creará un contraste de buen gusto con la masa vegetal oscura del Rododendro. La pequeña Azalea japonesa 'Gilbert Mullie' con flores rosadas llenas de encanto y delicadeza encontrará su lugar frente a nuestro Rododendro 'Sappho', al igual que los Skimmias.