Salix elaeagnos Angustifolia - Sauce gris

El Salix elaeagnos 'Angustifolia', llamado también saule à feuilles d'argousier o saule grisáceo de hojas estrechas, es uno de los sauces más robustos, ya que puede adaptarse a orillas encharcadas y a rocallas secas en verano. Es también uno de los arbustos más hermosos de follaje gris. A pesar de su porte ancho y denso, irradia una gran sensación de ligereza. Su floración temprana en pequeños gatitos amarillos ocurre antes de que aparezcan las hojas, y en invierno revela su ramificación fina, más o menos teñida de rojo. Y al igual que todos los sauces, tolera perfectamente la poda. Todas estas cualidades hacen de este sauce un arbusto perfecto para formar un seto libre o recortado. 

El Salix elaeagnos 'Angustifolia' pertenece a la familia de las Salicáceas. Se trata de una forma con hojas particularmente estrechas del sauce de hojas de argousier, presente naturalmente en el sur de los Alpes, hasta 1700 m de altitud. Es una especie pionera en riberas pedregosas, que también se encuentra en matorrales o pinares secos, así como en gravas o canteras. Prefiere suelos aluviales, ricos en materiales gruesos, ligeramente ácidos, con humedad que varía estacionalmente: su sistema radicular muy plástico se adapta a la humedad y granulometría del suelo. La planta es bastante polimorfa en la naturaleza, adaptando su desarrollo y porte a sus condiciones de vida. El sauce de hojas de argousier muestra un porte globular, denso y tupido, sostenido por finas ramas flexibles y ramificadas. De crecimiento rápido, alcanza en promedio 2 m en todas las direcciones (a veces hasta 4 m según las condiciones de cultivo). Los jóvenes tallos son de color naranja-rojizo. El foliaje, caduco, está compuesto por hojas estrechamente lineales que no superan 1 cm de ancho, de 2 a 12 cm de largo. Son de color verde grisáceo en primavera a verde oscuro en verano en el haz, más blancas y plateadas en el envés. Cambia a amarillo en otoño antes de caer. La floración ocurre de marzo a mayo, antes de que aparezcan las hojas, en individuos masculinos o femeninos separados. Las flores se agrupan en gatitos delgados y generalmente arqueados. Las flores masculinas, amarillas, están compuestas por 2 estambres soldados y glabros, mientras que las flores femeninas, más verdes, tienen un estilo corto terminado en 2 estigmas. Esta floración proporciona una fuente de polen y néctar para las abejas. 

Este valiente sauce que forma una masa ligera, ondulante y plateada, encuentra su lugar en los bordes de puntos de agua, pero también en taludes secos, siempre que el suelo sea profundo y retenga algo de humedad. También se puede utilizar en rocallas o para la creación de setos campestres que requieran poco mantenimiento en una zona un poco salvaje del jardín. Recórtalo regularmente después de la floración para que se ramifique y produzca numerosos tallos florales. Por ejemplo, se puede asociar con cornejos (Cornus sanguinea, Cornus sericea), eulalias, aulagas o espadañas al borde de una gran charca. En seto, la plata de su follaje acompañará los púrpuras de los Berberis, del Sauco Black Lace o del Cotinus Royal Purple. 

Existe tanta diversidad de formas, tamaños y requerimientos de cultivo en los sauces que es imposible no encontrar entre ellos un sujeto que se adapte a su jardín. Estos arbustos y árboles son en general fáciles de cultivar si se respetan sus requisitos básicos. En el jardín, un sauce siempre aporta una nota bucólica y natural, a veces muy original o romántica según las variedades.