Salix fargesii - Sauce de Farges

El Salix fargesii o Sauce de Farges, es una especie china de pequeño desarrollo muy decorativo, más arbustivo que arbustivo, adecuado para embellecer los pequeños jardines. Es interesante por su aspecto inusual, pero también por su fácil cultivo en casi todos los suelos. Sus puntos fuertes son sus grandes hojas de magnolia verde oscuro, muy brillantes, magníficas, sus jóvenes brotes rojos de los cuales surgen grandes yemas cubiertas de sedas plateadas, y su madera lisa de un hermoso color marrón cobrizo, que se admirará en invierno. Sus espigas erguidas de color verde son poco visibles en primavera. Resistente a los fríos más intensos, sus jóvenes brotes pueden ser dañados por las heladas tardías.

Perteneciente a la familia de las salicáceas, el Salix fargesii es una especie botánica caduca originaria de las zonas montañosas del centro y oeste de China (Gansu, Hubei, Shaanxi, Sichuan), donde se encuentra a una altitud comprendida entre 1400 y 1600 metros. Esta planta fue premiada en Inglaterra en 2012 por la Sociedad Real de Horticultura, por sus cualidades ornamentales y su desempeño en el jardín. Se trata de una especie de luz muy tolerante, menos exclusivamente ligada a los lugares húmedos que la mayoría de las otras especies del género Salix. 

El sauce de Farges es un arbusto de porte redondeado, ramificado, que desarrolla numerosas ramas desde su base. En su madurez, este sauce de crecimiento lento alcanzará en promedio 2 m en todas direcciones, no superará los 3 m al cabo de largos años. Las ramas jóvenes son erguidas, brillantes y de color rojo vivo, que viran al rojo caoba a rojo cobrizo con el tiempo. A finales de invierno se forman yemas brillantes de color rojo vivo, liberando las hojas jóvenes y sedosas de color plateado. Unidas a las ramas por pecíolos rojos, estas hojas se despliegan en tonos rosados y luego verdes, llegando a medir aproximadamente 11 cm de largo por 6 cm de ancho. Su forma es largamente ovalada, afilada en punta, muy elegante. De textura gruesa y fuertemente nervadas, lucen un hermoso tono verde oscuro, lustrosas en el haz, más claras en el envés. El foliaje es caduco, cae en otoño. La floración, poco visible, un poco oculta por el follaje, tiene lugar en abril-mayo, en sujetos masculinos y femeninos separados. Las espigas masculinas, erguidas, miden hasta 12 cm de largo, mientras que las femeninas alcanzan los 18 cm de largo y también son erguidas. El fruto es una cápsula que se abre para liberar semillas provistas de largas sedas.

Tan encantador en la orilla de un curso de agua como en un macizo, el sauce de Farges resulta fácil de cultivar en suelo ordinario, en la mayoría de nuestras regiones. A diferencia de la mayoría de sus congéneres, no requiere un suelo fresco o encharcado durante todo el año, y tolerará períodos de sequía estival mediante un buen riego episódico. Dotado de una hermosa presencia durante todo el año, puede ser colocado en el centro de un pequeño macizo compuesto por arbustos bajos (brezos de invierno, santolinas, cornejo enano Cornus sericea Kelseyi), o frente a un grupo de arbustos más grandes a lo largo de un camino. Por ejemplo, se puede asociar con azaleas de China y rodearlo de Panicum  o de Miscanthus en una escena llena de ligereza.