Salix purpurea - Mimbrera púrpura

El Salix purpurea, más conocido como Sauce rojo o también como Saúco púrpura, es una especie botánica más arbustiva que arbórea, reconocible por sus ramitas jóvenes a menudo brillantes que lo hacen especialmente ornamental en invierno. Este arbusto redondeado y tupido también tiene un fino follaje verde-azulado con reflejos plateados que le otorgan elegancia, y se adorna a principios de primavera con amentos colgantes bastante discretos, de un verde plateado tocado de púrpura.  Aceptando muy bien la poda en cualquier momento del año, este sauce de crecimiento rápido es perfecto para formar rápidamente un conjunto elegante, ya sea en un seto libre o recortado.

El Salix purpurea pertenece a la familia de las salicáceas. Se trata de una especie ampliamente distribuida en Europa, Asia central y Japón, pero también en el norte de África. En su hábitat natural, esta especie pionera coloniza las orillas de ríos y estanques, en suelos arenosos o ricos en gravilla. Si bien aprecia cierta humedad, el sauce rojo tolera mal los suelos constantemente inundados que asfixian sus raíces. Es capaz de resistir períodos de sequía moderada. Su esperanza de vida es del orden de los 20 años. 

El Sauce rojo muestra un porte en bola, muy denso, compuesto por una multitud de tallos delgados, flexibles y ramificados muy cerca del suelo. En su madurez, este pequeño sauce de crecimiento rápido no superará los 5 a 6 m de altura, formando generalmente un gran arbusto de 2.50 m de altura por 1.50 m de ancho. Las ramas jóvenes son de color rojo caoba brillante y luego se vuelven gris-verdosas con la edad. Los brotes también tienen un color púrpura. El follaje, caduco, está compuesto por hojas dispuestas de forma opuesta y no alterna como en la mayoría de los otros sauces. Son delgadas y estrechas, de forma elíptica, midiendo de 5 a 8 cm de largo. La lámina foliar es de color verde claro plateado en el haz, mientras que en el envés es más azulado y recorrido por nervaduras prominentes. En otoño, el follaje adquiere un color amarillo. La floración, bastante discreta, ocurre en marzo-abril, antes de la aparición de las hojas. Los sujetos masculinos llevan amentos sedosos de 3 a 5 cm de largo, de un verde plateado con estambres púrpuras. Los sujetos femeninos llevan amentos más cortos, muy discretos. El fruto es una cápsula peluda que libera semillas cubiertas de largas sedas, decorativas.

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Tan elegante en macizo como en seto, el Saúco púrpura aporta un toque colorido y un poco de gracia salvaje al jardín. Se integra fácilmente en un seto campestre y encuentra naturalmente su lugar en las proximidades de puntos de agua. Utilizado en cestería, soporta perfectamente las podas repetidas, una cualidad buscada para la formación de grandes bordillos o setos de aspecto cuidado, tanto en un jardín de estilo contemporáneo como naturalista. También se puede plantar en grandes taludes no demasiado secos, donde retendrá la tierra. Pode regularmente después de la floración para obligarlo a ramificarse y producir numerosas ramas rojas y florales. Por ejemplo, se puede asociar con cornejos (Cornus Baton rouge, Cornus Flaviramea, Cornus sanguinea), avellanos, membrilleros, almendros de flor o retamas en un seto libre. 

Propiedades :

Este sauce rojo es una planta melífera, también muy utilizada en cestería. Su capacidad para fijar suelos inestables en los bordes de ríos mediante su sistema radicular extendido y ramificado se aprovecha en la restauración de orillas.