Salix repens Nitida - Sauce rastrero

El Salix repens Nitida es una variedad de sauce rastrero de desarrollo muy reducido, muy ornamental por su bonito porte semi-llorón en forma de nido de pájaro y su pequeño follaje cubierto de una pelusa plateada y brillante en primavera, que se vuelve gris en verano. La floración de abril, en forma de pequeños gatitos sedosos que se vuelven amarillos al madurar, tiene lugar justo antes o al mismo tiempo que la aparición de las hojas. Este arbuso caduco es una planta muy versátil en el jardín: forma un excelente cubresuelos para taludes, permite realizar bonitas macetas para la terraza y luminosos setos bajos casi sin mantenimiento, solo o en mezcla con otros arbustos. Se desenvuelve bien en suelos pesados, frescos a húmedos y poco calcáreos, este pequeño sauce también acepta condiciones más secas.

El Salix repens pertenece a la familia de las salicáceas. Se trata de una especie botánica con tallo subterráneo rastrero, originaria de gran parte de Europa y Asia templada. En Francia, crece de forma espontánea en casi toda la fachada atlántica, hasta el Canal de la Mancha, pero también en el Centro, así como en los Alpes. Este sauce crece naturalmente en las dunas, en los brezales húmedos y en las turberas de musgo sphagnum. También se encuentra en praderas de montaña media, hasta los 1700 metros de altitud, siempre en suelo ácido. El cultivar 'Nitida', enano, se distingue por un porte particularmente denso, tupido, extendido, sostenido por ramas flexibles, erguidas en la base y colgantes en sus extremidades.

En su madurez, este pequeño sauce de crecimiento bastante lento no superará los 60 cm de altura por 75 cm de envergadura, ampliándose lentamente a través de chupones. Las ramas jóvenes son casi glabras, luego se vuelven grisáceas y velludas con la edad. El follaje, caduco, está compuesto por hojas pequeñas dispuestas de forma alterna. Las hojas jóvenes están cubiertas de una pelusa plateada extremadamente brillante en ambas caras. Las hojas adultas, enteras, de forma oval a oblonga, miden 1.50 a 2.5 cm de largo. El limbo es de color gris verdoso, velludo, mientras que el envés es de color más claro, cubierto de sedas plateadas y recorrido por venas discretas. La floración tiene lugar de marzo a mayo, generalmente antes de la aparición de las hojas, a veces al mismo tiempo según el clima. Los individuos masculinos y femeninos son separados, como en todos los sauces. En esta variedad, los pequeños gatitos, ovales, densos, miden aproximadamente 1,5 cm de largo. Son inicialmente de color gris plateado, luego amarillos cuando todas las flores están abiertas, más marrones en la parte superior de los gatitos masculinos. El fruto, de color y aspecto variable, es una cápsula a veces muy lanuda que libera semillas cubiertas de largas sedas decorativas.

Este pequeño sauce plateado ofrece una variedad de usos según los gustos de cada jardinero. Se integra fácilmente en un jardín pequeño o en una maceta grande en la terraza, donde se puede disfrutar de cerca de su magnífico follaje. Ligeramente rastrero y con chupones, forma un encantador cubresuelos en el borde de los macizos, alrededor de puntos de agua, pero también en taludes más secos siempre que el suelo sea profundo y retenga la humedad. También se puede utilizar en rocallas o para crear setos bajos y campestres que requieren poco mantenimiento, solo o acompañado de Berberis púrpura enano, Forsythias enanos, el almendro enano de Rusia (Prunus tenella) o el manzano ornamental enano (Malus Pom Zai) para animar una zona un poco salvaje del jardín. Podar regularmente después de la floración para fomentar su expansión y producir numerosas ramas florales. Por ejemplo, se puede combinar con cornejos (Cornus sanguinea, Cornus sericea), miscanthus, retamas o espadañas en el borde de una gran charca.

Existe tanta diversidad de formas, tamaños y requisitos de cultivo entre los sauces que es imposible no encontrar entre ellos un ejemplar que se adapte a su jardín. Un sauce siempre aporta una nota bucólica y natural, a veces muy original, romántica o elegante según las variedades.

Nota: En Francia, el Salix repens está protegido en Borgoña, Centro-Valle del Loira e Isla de Francia.