Salix repens - Sauce rastrero

El Sauce rastrero pertenece a la familia de las salicáceas. Se trata de una especie botánica con tallo subterráneo rastrero, originaria de gran parte de Europa y Asia templada. En Francia, se encuentra de forma natural en casi toda la costa atlántica, hasta el Canal de la Mancha, en el Centro, así como en los Alpes. Este sauce crece espontáneamente en dunas, en brezales húmedos y en turberas de musgos esfagnos. También se encuentra en praderas de montaña media, hasta los 1700 m de altitud, siempre en suelo ácido. 

El sauce rastrero, como su nombre indica, tiene un porte muy extendido, sostenido por tallos delgados, flexibles, pubescentes, más o menos erectos o extendidos. Cuando madura, este pequeño sauce de crecimiento bastante lento no superará los 70-80 cm de altura, ensanchándose mediante chupones. Los brotes jóvenes son casi glabros, luego se vuelven gris-marrón y peludos con la edad. La follaje, caduco, está compuesto por hojas pequeñas dispuestas de forma alterna. Las hojas jóvenes están cubiertas de una pelusa plateada en ambas caras. Las hojas adultas, enteras, de forma oval a oblonga, miden de 2 a 4 cm de largo. Son más o menos estrechas. El limbo es de color verde oscuro brillante en el anverso, mientras que el reverso es de un color más glauco, cubierto de sedas plateadas y recorrido por venas discretas. La floración ocurre de marzo a mayo, generalmente antes de la aparición de las hojas, a veces al mismo tiempo según el clima. Los individuos masculinos y femeninos son separados, como en todos los sauces. En esta especie, las espigas, ovales y densas, miden aproximadamente 1,5 cm de largo. Son de color gris-amarillento, más marrones en la parte superior en las espigas masculinas. El fruto, de color y aspecto variables, es una cápsula a veces muy lanosa que libera semillas cubiertas de largas sedas decorativas.

Este pequeño sauce rastrero y chupón forma un excelente cubresuelos en los bordes de los puntos de agua, pero también en taludes más secos siempre que el suelo sea profundo y retenga la humedad. También se puede utilizar en rocallas o para la creación de setos bajos y rústicos que requieren poco mantenimiento en una zona un poco salvaje del jardín. Recórtalo regularmente después de la floración para obligarlo a ramificarse y producir numerosos brotes florales. Por ejemplo, se puede asociar con cornejos (Cornus sanguinea, Cornus sericea), eulalias, retamas o espadañas en el borde de una gran charca. Existe tal diversidad de formas, tamaños y requisitos de cultivo en los sauces que es imposible no encontrar entre ellos un sujeto que se adapte a su jardín. Un sauce siempre aporta una nota bucólica y natural, a veces muy original según las variedades. 

Nota: En Francia, el Salix repens es una planta protegida en Borgoña, Centro-Valle del Loira e Isla de Francia.