Sarcococca Winter Gem

El Sarcococca Winter Gem forma parte de esos pequeños arbustos persistentes con floración temprana que anuncian su presencia perfumando el aire en los primeros indicios de la primavera, guiando al visitante intrigado, luego inevitablemente conquistado, hacia el rincón sombrío y lleno de raíces del cual parece satisfacerse. Sin embargo, este sarcococo merece otros cuidados: persistente, con un porte compacto, vestido con un hermoso follaje brillante, se tiñe a finales de invierno de jóvenes brotes púrpuras y de flores fragantes retocadas de rosa púrpura. Perfecto a la sombra o a media sombra, ideal en los pequeños jardines y bien adaptado al cultivo en macetas, se instala lentamente pero con seguridad, y vivirá numerosos años sin exigencias particulares. No obstante, será mucho más hermoso en un suelo húmico, ligero y que conserve la frescura.

El Sarcococca Winter Gem es el fruto del cruce entre el Sarcococca hookeriana var. humilis, bajo, con chupones, muy compacto, y el S. hookeriana var. digyna Purple Stem. El Sarcococca hookeriana es un arbusto con rizoma ramificado perteneciente a la familia de las buxáceas, pariente cercano del Boj, originario del oeste de China y del Himalaya. Se encuentra comúnmente en los bosques perennes de esas regiones.

La variedad 'Winter Gem' forma un pequeño arbusto denso, vigoroso, de porte compacto. Sus tallos, ligeramente  arqueados, son primero purpúreos y luego marrones. No superará los 70 a 80 cm en todas direcciones después de numerosos años, ya que su crecimiento es bastante lento. Su follaje, elegante, es persistente y coriáceo. Es brillante, de color rosa púrpura al brotar y luego se vuelve verde bastante oscuro. Las hojas son enteras, oblongo-lanceoladas, muy alargadas; miden 6-9 cm de largo. Las flores, rodeadas de brácteas rosas, nacen desde el mes de febrero, a veces junto con los frutos que se tornan negros, creando un bonito contraste entre flores y frutos. Están agrupadas en cortos racimos en la axila de las hojas, a lo largo de las ramas. No miden más de 3 a 5 mm de longitud, carecen de pétalos y muestran solo estambres muy desarrollados de color blanco. Esta floración muy perfumada dura aproximadamente 2 meses, según el clima.

El sarcococo es un arbusto tan poco exigente que a menudo se le relega a los rincones secos y sombríos del jardín. Es fácil de aclimatar en la mayoría de nuestras regiones debido a su buena rusticidad y tolerancia a los suelos secos. A pesar de su tamaño modesto, seduce con su floración deliciosamente perfumada. Aunque crece lentamente, al igual que los pinos enanos, sabe pasar desapercibido en la bella temporada, pero estructura eficazmente los pequeños espacios en invierno y se conforma con poco. Ofrece la ventaja de aportar al jardín un pequeño toque primaveral durante la mala estación, al igual que los mahonias que pueden acompañarlo. Se cultiva tanto en parterres como en sotobosques, setos bajos libres o cubresuelos. Solo teme los suelos demasiado calcáreos y acepta perfectamente la competencia de las raíces de los árboles. Es perfecto en compañía de helechos, hamamelis, skimmias, aucubas o azaleas. Incluso se puede cultivar en macetas.