Saúco negro Black Lace - Sambucus nigra

El saúco o Sambucus Black Lace (Eva) es sin duda nuestra favorita con su foliáceo finamente cortado al estilo de los arces japoneses que conserva su color púrpura oscuro, casi negro, a lo largo de toda la temporada. Se adorna a principios del verano con delicadas umbelas de color rosa pálido que se desvanecen a blanco crema, magníficamente realzadas por su follaje oscuro. Dejan paso a bayas rojas y luego negras que son un festín para las aves. Muy adaptable al suelo, perfectamente rústico, este arbusto se siente cómodo en la mayoría de los jardines. Es magnífico colocado de forma aislada o en un seto libre.

El saúco Black Lace, obtenido en Gran Bretaña en 2002, es una planta perteneciente a la familia de las Caprifoliáceas, al igual que las madreselvas. Proviene de Sambucus nigra, una especie silvestre extendida en Europa, el norte de África y hasta Asia Menor. El Saúco negro es una especie oportunista y muy adaptable, que se encuentra en casi todas partes en Francia en bosques claros, setos, terrenos en barbecho, dunas costeras o cerca de las viviendas y el ser humano con el que ha convivido desde hace milenios. Por lo tanto, es un arbusto poco exigente y realmente fácil de cultivar en cualquier lugar. Tolera perfectamente los suelos arcillo-calcáreos, incluso relativamente secos si son profundos.

La variedad 'Black Lace' muestra un porte tupido y extendido, alcanza aproximadamente 2,50 m de altura y 3 m de ancho, con un crecimiento moderadamente rápido según las condiciones de cultivo. Sus ramas leñosas son verrugosas, de color grisáceo y están llenas de una médula blanca. Llevan desde la primavera hasta el otoño un follaje particularmente elegante; sus hojas están cortadas en numerosos folíolos muy delgados, lacinados, de un púrpura realmente muy oscuro. La floración generalmente ocurre en junio (un poco antes o un poco después según el clima), en forma de falsas umbelas muy duraderas, de 10 a 12 cm de ancho. Las pequeñas flores de un rosa suave, perfumadas, con 5 pétalos, son llevadas por pecíolos rojos. Con el tiempo, se aclaran casi hasta el blanco, creando en el arbusto un muy bonito camafeo. Esta floración atrae a numerosos insectos polinizadores. Los frutos, comestibles y sabrosos, son bayas negras a violáceas, de pulpa blanda, con un diámetro de 6 a 8 mm.

El saúco Black Lace es un excelente arbusto de seto libre que tampoco desmerece plantado de forma aislada, al frente de un gran macizo arbustivo. Como todos los saúcos, es muy rústico y fácil de combinar con otros arbustos de floración primaveral o estival, o incluso como fondo detrás de grandes vivaces (Gunneras, Ligularia, grandes helechos en suelo fresco) o al final de un camino. También se puede conservar en una maceta grande o en un contenedor durante 3 o 4 años. Se puede asociar, por ejemplo, con lilas, seringas, manzanos en flor, Prunus, rosales paisajísticos o rosales botánicos (Pimpinela, hugonis, moyesii, rugosa, rubrifolia), guillomos-albura, Veigela florida 'Variegata', y muchos otros arbustos más.

En la cocina: las flores se preparan en buñuelos, o en jarabe, dejándolas macerar en azúcar. Los botones en vinagre se utilizan para realzar ensaladas, y las bayas se consumen en jugos, jaleas o mermeladas, o en vino. Perfuman agradablemente los pasteles de manzana. Solo las flores y bayas sin pecíolos son comestibles, el resto de la planta puede resultar tóxico.

En el jardín:

Se dice que las hojas de saúco aceleran la descomposición del compost. El purín de hojas de saúco negro resulta útil en jardinería orgánica para combatir el mildiu y los ataques de pulgones, o roedores: deje macerar 1 kg de hojas durante unos días, en 10 L de agua, y pulverice adecuadamente. También se puede plantar en un  huerto, donde atrae a los pájaros depredadores de insectos.