Saúco negro Pendula - Sambucus nigra

El Sambucus nigra 'Pendula' es un saúco negro, muy raro en cultivo, con forma llorona. Es un arbusto que alcanza una altura de 2 m a la madurez, cuyas ramas muy flexibles cuelgan con gracia. Portan un elegante follaje verde. Su vegetación se adorna a principios de verano con grandes umbelas espumosas blancas, seguidas de una fructificación en bayas comestibles de color negro. Rústico y caduco como todos los saúcos, desarrolla una silueta muy original, única entre los saúcos.

El Sambucus nigra es una planta perteneciente a la familia de las Caprifoliaceae, al igual que los madreselvas. Es una especie silvestre común en Europa, el norte de África y hasta Asia Menor. El saúco negro es una especie oportunista y muy adaptable, que se encuentra en toda Francia en bosques claros, setos, terrenos en barbecho, dunas costeras o cerca de las viviendas y de los humanos con los que convive desde hace milenios. Por lo tanto, es un arbusto poco exigente y realmente fácil de cultivar en todas partes. Tolera perfectamente los suelos arcillo-calcáreos, incluso relativamente secos si son profundos.

La forma 'Pendula' alcanza 2 m de altura a la madurez con una anchura de 2 a 3 m. Sus ramas son muy flexibles y caen con gracia desde todos los lados, a lo largo de una buena longitud. Portan de primavera a otoño un elegante follaje de color verde. Sus hojas están divididas en folíolos alargados, con bordes dentados, ligeramente lustrosos en el envés. La floración suele tener lugar en junio (un poco antes o después según el clima), en forma de falsas umbelas muy duraderas, de 10 a 12 cm de ancho. Las pequeñas flores son blancas, perfumadas, con 5 pétalos. Esta floración atrae a numerosos insectos libadores. Los frutos, comestibles y sabrosos, son bayas negras a violáceas, de pulpa blanda, de 6 a 8 mm de diámetro.

El saúco 'Pendula' es un ejemplar excepcional, que se realza al máximo al plantarlo en solitario o en un macizo de arbustos y vivaces. Puede ser guiado a lo largo de una pared, para resaltar sus ramas colgantes, como un paraguas. Como todos los saúcos, es muy rústico y fácil de combinar con otros arbustos de floración primaveral o estival. Combínalo con Lilas, Manzanos ornamentales, Prunus, Viburnum. En un macizo, añade arbustos más bajos y vivaces que no lo oculten. En suelo muy fresco, cerca de un punto de agua, puede servir como telón de fondo detrás de vivaces muy altas como las Ligulares o los grandes helechos, y evocar un sauce llorón de tamaño muy reducido.

En la cocina: las flores se pueden preparar en buñuelos o en jarabe, macerándolas en azúcar. Los botones en vinagre se utilizan para realzar ensaladas, y las bayas se consumen en zumo, jaleas o mermeladas, o en vino. Perfuman agradablemente los pasteles de manzana. Solo las flores y bayas sin el pecíolo son comestibles, el resto de la planta puede resultar tóxico.

En el jardín: las hojas de saúco son conocidas por acelerar la descomposición del compost. El purín de hojas de saúco negro resulta útil en jardinería ecológica para combatir el mildiu y los ataques de pulgones, o roedores: deja macerar 1 kg de hojas durante unos días en 10 L de agua, y pulveriza de manera adecuada. También se puede plantar en un huerto, donde atrae a los pájaros depredadores de insectos.