Sophora prostrata Little Baby - Sófora

El Sophora prostrata 'Little Baby' es un curioso arbusto proveniente de una especie de Sophora poco resistente y de pequeño tamaño nativa de las mesetas montañosas de Nueva Zelanda. Introducido recientemente en Europa, donde rápidamente se convirtió en la mascota de las terrazas muy de moda, este sophora de pequeño tamaño sorprende tanto como seduce por su porte prostrado y su silueta tortuosa y angulosa sostenida por ramas doradas que crecen en zigzag. Un follaje un poco disperso, recortado en diminutos folíolos, acentúa la originalidad de esta planta con aspecto de bonzaí desértico. El arbusto florece a principios de primavera, después de unos años de cultivo: sus pequeñas flores amarillo-anaranjadas, en forma de pico, desprenden un suave aroma a miel. 'Little Baby' es una criatura vegetal encantadora, entrañable e inusual al mismo tiempo.

El Sophora prostrata pertenece a la reciente familia de las Fabaceae, o leguminosas. Como tal, este arbusto es capaz de producir en sus raíces el nitrógeno esencial para su crecimiento, lo que le confiere una excelente adaptación a suelos pobres. Es originario de Nueva Zelanda, donde comúnmente se le llama 'Prostrate Kowhai'. Su área natural de distribución es la parte oriental y seca de las montañas de la Isla Sur, una región cercana a Marlborough y al sur de Canterbury. Por lo tanto, este Sophora tolera los vientos fuertes, una intensa exposición al sol y períodos frecuentes de sequía, así como los entornos urbanos. En la naturaleza, este arbusto es bastante polimórfico; adoptará, según las condiciones ambientales, un aspecto más o menos robusto o esbelto. Resistente hasta aproximadamente -10°C en suelo drenado y en una ubicación protegida, este Sophora también tolera tanto suelos arenosos y secos como suelos más pesados, arcillosos y húmedos en climas suaves.

El cultivar 'Little Baby' ha sido seleccionado por su pequeño desarrollo y su floración algo más colorida. En su madurez, el arbusto alcanzará en promedio 1,25 m en todas direcciones, con un crecimiento bastante lento. El Sophora prostrado tiene, como su nombre sugiere, un porte prostrado, divergente e irregular. Las ramas son delgadas y se desarrollan en un ángulo constante y agudo en cada nudo, en zigzag. Las hojas, poco numerosas, serán caducas a persistentes según la dureza del invierno. Están compuestas por diminutos folíolos de un verde brillante que contrasta con el color amarillo dorado de las ramas jóvenes. La floración tiene lugar en sujetos de algunos años, en febrero-marzo. Son pequeñas flores papilionáceas solitarias, suspendidas por un pedúnculo. Son ligeramente curvadas, su forma recuerda un poco a un pico de loro en miniatura. Son de color amarillo-anaranjado y desprenden un sutil y fugaz aroma que atrae a los insectos polinizadores. Antes de marchitarse, estas flores de guisante se abren en campanillas estrechas que revelan prominentes estambres amarillos. Esta floración es seguida por la formación de vainas cilíndricas de color marrón que contienen semillas oscuras en forma de riñón.

El Sophora nain Little Baby expresará toda su originalidad como árbol aislado, integrado en una decoración mineral como la de una gran rocalla. Su baja rusticidad permite su cultivo en suelo en la zona 8, en una ubicación protegida. Los jardineros más continentales lo cultivarán en una maceta grande para resguardarlo en invierno en un lugar fresco y muy luminoso. Una planta en maceta o en recipiente siempre soporta mucho menos la falta de agua que su homólogo que crece en suelo, por lo que el riego debe ser constante durante toda la temporada cálida, pero muy reducido en invierno.