Espirea thunbergii

Spiraea thunbergii, el Membrillero de Thunberg o más poéticamente conocido como Membrillero 'aliento del bebé' por los angloparlantes,, es una de las primeras del género en florecer en el jardín, a menudo desde el mes de marzo. De tamaño modesto, compacto pero ligero, con ramas finas y curiosamente arqueadas, el arbusto muestra una hermosa densidad acompañada de una apariencia amablemente despeinada. La primera primavera transforma la planta en una masa deslumbrante de la que se escapan guirnaldas blancas que parecen ser barridas por el viento. Ligera en verano bajo su follaje fino, estrecho, de un verde fresco, se vuelve suntuosa bajo su hermoso atuendo otoñal de un naranja casi puro. Destaque este membrillero colocándolo en solitario en un césped o combinándolo con otros arbustos de floración temprana, en un macizo o en un seto florido.

El Membrillero de Thunberg pertenece a la familia de las rosáceas. Esta especie botánica muy longeva es originaria de China, pero cultivada desde hace mucho tiempo en los jardines japoneses. Este arbusto muy ramificado, con vegetación compacta, desarrolla ramas delgadas, particularmente finas para un membrillero. Inicialmente erectas, tienden a ser más o menos colgantes y tortuosas en las puntas. En su madurez, la planta alcanzará aproximadamente 1 m 50 de altura por 2 m de envergadura, con un crecimiento bastante rápido.  
La floración, espectacular y muy abundante, tiene lugar en marzo-abril según el clima, pero a veces se extiende hasta el otoño. Las diminutas flores blancas de 5 pétalos, solitarias o agrupadas en pequeños racimos, aparecen a lo largo de las ramas del año anterior. Le siguen frutos sin interés hortícola, pero interesantes para atraer y alimentar a las aves. El Membrillero de Thunberg desarrolla un follaje denso, persistente en climas suaves, caduco en cualquier otro lugar. Sus hojas son pequeñas y delgadas, casi lineales, miden 2,5 cm de longitud por 6 mm de ancho. El limbo, de textura suave, está gruesamente dentado en el borde y de color verde claro. El follaje adquiere con el frío magníficas tonalidades que van desde el rosa salmón hasta un naranja muy vivo.

El Membrillero de Thunberg se utiliza en macizos, solitario, en grupo, en borduras, o incluso en pequeños setos floridos. En esta última utilización, para crear un pequeño macizo primaveral ligero, se puede combinar con un Forsitia amarillo limón, un membrillero del Japón, la Spiraea prunifolia, el Prunus x cistena, el Prunus tenella o triloba Multiplex, y los Cytisus x praecox blancos, rosas, naranjas o incluso rojos que también son plantas frugales. El Spiraea thunbergii es adecuado para casi todos los estilos de jardines: japonés, contemporáneo, inglés, naturalista, campestre... así como para los pequeños jardines urbanos.