Stewartia pseudocamellia Koreana

El Stewartia pseudocamellia 'Koreana', a veces apodado como Stewartia falso camelia, es un primo coreano del Stewartia monodelpha japonés, relacionado con los camelios. Más que un gran arbusto, con el paso de los años se convierte en un verdadero árbol pequeño que tiene muchos atractivos: una corteza multicolor y decorativa, una floración estival bastante larga imitando grandes rosas blancas con corazón dorado y un follaje elegante que adquiere colores otoñales suntuosos antes de caer. Más resistente que su primo japonés y la mayoría de los camelios, este Stewartia aprecia, al igual que él, los ambientes frescos y los suelos neutros a ácidos, pero tolera mejor las exposiciones soleadas si el suelo se mantiene fresco. Su desarrollo moderado y su crecimiento lento le permiten encajar en un jardín de tamaño modesto.

Las Stewartias pertenecen a la familia de las teáceas. Si la especie tipo, el Stewartia falso camelia es originario de las montañas boscosas de Japón, el cultivar 'Koreana', como su nombre indica, fue seleccionado en Corea. Esta planta forma un pequeño árbol con porte abierto, con una corona piramidal extendida y aireada, luego oval con el tiempo. Su crecimiento es lento, alcanzará en nuestros climas más favorables aproximadamente 10 m de altura por 6-7 m de envergadura al alcanzar la madurez, pero generalmente alcanza los 6 m de altura por 4 m de envergadura. Su corteza lisa, de color marrón grisáceo a gris, se desprende ligeramente en finas placas, revelando una «nueva piel» de color beige, naranja, canela o marrón violáceo. Todas estas tonalidades forman un conjunto tan singular como decorativo. Las hojas caducas son de un verde bastante oscuro hasta finales de verano, luego adquieren hermosos tonos anaranjados a rojo anaranjado antes de caer. Son hojas enteras, ovales a obovoides, de 3 a 9 cm de largo, fuertemente nervadas y finamente dentadas en el borde. La floración de este Stewartia generalmente comienza en junio y a menudo se renueva durante más de 2 meses, hasta agosto. Las flores solitarias aparecen en la axila de las hojas. Con forma de copas ligeramente abiertas, de 5 a 7 cm de ancho, están compuestas por pétalos blancos puros que rodean un gran corazón de estambres amarillos. Esta floración, melífera, da lugar a numerosos frutos bastante curiosos: son cápsulas leñosas, marrones y con ganchos de aproximadamente 2 cm de largo.

Arbusto verdaderamente ornamental de clima más bien húmedo, incluso frío en invierno, el Stewartia pseudocamellia es más fácil de aclimatar que la mayoría de los camelios siempre que se le proporcione un suelo neutro o ligeramente ácido, que se mantenga fresco. Se puede plantar en el jardín de forma aislada, o asociado con otras plantas de suelo no calcáreo (Rododendros, azaleas, Hortensias, Hamamelis) en un seto florido. También merece un lugar despejado, un poco apartado de otras plantas para poder disfrutar de él durante todo el año: en la entrada del jardín, cerca de la casa o al final de un camino. Puedes decorar su base con Hierba de Hakone, helechos o bulbos de otoño, como los Cólquicos o los Ciclamenes de Nápoles. En suelo cercano a la neutralidad, también se puede acompañar con el árbol de las anémonas, los Avellanos mágicos, el Clethra barbinervis y los Fothergilla, arbustos encantadores a los que no siempre se les presta atención.