Styrax japonica Fragrant Fountain

El Styrax japonica 'Fragrant Fountain' deleitará a los amantes de las plantas originales. Aún poco común, esta reciente variedad de Styrax de Japón es una verdadera joya. Su porte llorón es particularmente elegante y su escaso desarrollo le abre las puertas de los jardines más pequeños. A partir de finales de mayo, se cubre de una profusión de pequeñas flores blancas, cayendo en delicadas campanitas muy perfumadas. Y para terminar la temporada en belleza, este árbol en miniatura adopta un adorno otoñal amarillo o rojo de gran efecto. Bien resistente, este Styrax florece al sol o en semisombra, en un suelo fresco, neutro o ácido.

Originario de Japón, Corea y China, el Styrax de Japón es un arbusto caducifolio de la familia de las Styracaceae, compuesta por árboles y arbustos con resina aromática. Bastante confidencial, esta familia vegetal está poco representada en nuestras regiones, a excepción del Halesia carolina, los demás géneros solo se encuentran entre coleccionistas o en jardines botánicos. En algunas raras estaciones de Var y Alpes-Marítimos, se puede encontrar el Styrax officinalis (alibufier), único representante del género en la zona mediterránea. El Styrax japonica es un gran arbusto ornamental de semisombra y suelo fresco, húmedo y no calcáreo. Estos últimos años han visto el nacimiento de cultivares de desarrollo reducido y follajes más coloridos, como 'Evening Light', obtenido recientemente en los Países Bajos.

'Fragrant Fountain', por su parte, es una variedad seleccionada en Oregón, Estados Unidos, en el vivero Crispin's Creation, y patentada a su introducción en el mercado en 2009. Se trata de un gran arbusto o pequeño árbol, que, después de 10 años, alcanzará 2,50 m de altura por 1,50 m de ancho. A largo plazo, alcanzará los 4 m de altura por 2 m de envergadura. Su porte es muy gráfico con sus ramas muy densas que caen hasta el suelo, ocultando el tronco, y sus hojas verde brillante de un bello aspecto visual y contrastante con el tono gris de las ramas. A partir de finales de mayo y durante aproximadamente un mes, se cubre de pequeñas flores blancas perfumadas (de ahí su nombre en inglés de "fuente perfumada"). Estas flores blancas, colgantes, se abren en encantadoras campanitas, con un ramillete de estambres amarillos brotando en su centro. Agrupadas en pequeños racimos, embellecen todo el follaje de este llorón, ofreciendo un espectáculo lleno de poesía y delicadeza.
La floración es seguida a finales de verano y en otoño por frutos (drupas) similares a pequeñas aceitunas y de color gris. Por último, antes de caer, el follaje adquiere una magnífica coloración amarilla o roja, con los primeros fríos otoñales. Este árbol en miniatura es bien resistente (-20 °C) y puede ser plantado al sol, aunque apreciará la semisombra en regiones cálidas. Detesta especialmente la sequía y el calcáreo.

Este Styrax Fragrant Fountain se complacerá globalmente en las mismas condiciones que la Hortensia macrophylla con la que vecinará perfectamente en un macizo, aportando un toque de originalidad. También comparte las mismas necesidades que el Stewartia pseudocamellia, de difusión igualmente confidencial, a pesar de sus numerosas cualidades estéticas (floración, coloración otoñal, madera decorativa...). Para seguir en un registro de plantas raras, también puede asociarlo con un Sarcococca, arbusto de pequeño tamaño con floración invernal perfumada, y en segundo plano, ¿por qué no disfrutar de la magia de los Avellanos mágicos, con floraciones invernales arácnidas y explosión de colores otoñales?