Tetrapanax papyrifera Rex - Planta papel arroz

El Tetrapanax papyrifera Rex, también conocido como Planta de papel de arroz, es una planta asiática extraña, exótica y exuberante. Mitad arbusto, mitad vivaz, puede formar en climas suaves un pequeño árbol que parece proteger su tronco poco ramificado bajo un gran parasol compuesto por hojas inmensas bellamente lobuladas, de un verde grisáceo aterciopelado. Su floración, discreta pero muy melífera, se presenta en forma de racimos de pequeñas flores blancas a finales de verano. Con chupones, a veces puede volverse invasivo si se dan las condiciones adecuadas. Resistente hasta -10°C, rebrota desde la base en primavera tras fuertes heladas. Esta planta encantadora prosperará al sol no abrasador o en semisombra en un suelo drenante, fértil, preferiblemente fresco a ocasionalmente seco, ya sea en terreno abierto o en macetas.

El Tetrapanax papyrifera Rex, antes conocido como Aralia papyrifera o Fatsia papyrifera, pertenece a la familia de las Araliaceae. El Tetrapanax papyrifera es la única especie de este género relacionado con los aralias; es originario del sur de China, Japón y Taiwán. Se trata de un arbusto perenne de gran tamaño que en una temporada puede formar un pequeño arbusto poco ramificado, alcanzando, según el modo de cultivo y el clima, entre 1,50 m y 4 m de altura, con una envergadura de 1 m a 3 m. En primavera, los tallos jóvenes están cubiertos de una pelusa de color marrón a blanquecino. Producen brotes jóvenes recubiertos de una pubescencia marrón y plateada, que se despliegan en hojas gigantescas, de 50 a 80 cm de diámetro. Sostenidas por largos pecíolos y dispuestas en abanico, están divididas en 9 a 11 lóbulos, ligeramente suaves en la parte superior, muy pubescentes en la parte inferior y fuertemente nervadas. En septiembre aparecen grandes panículas sueltas que llevan flores en pequeños pompones de color blanco crema, seguidas de pequeñas drupas negras. El Tetrapanax posee un rizoma rastrero y potente, y al igual que algunos bambúes, será necesario tomar algunas precauciones para que no se propague demasiado fuera de los límites establecidos (cultivo en macetas grandes, barreras anti-rizomas). Las partes aéreas de esta planta se destruyen a -5°C, pero rebrota desde la base más allá de -10°C una vez bien establecida.

Su porte evoca un parasol y sus hojas palmadas persistentes en climas suaves confieren al Tetrapanax Rex una apariencia perfectamente exótica. Resiste bien a la salinidad del aire, por lo que es adecuado para jardines costeros. Para embellecer un patio semi sombreado, un patio o un rincón de terraza, es casi insustituible. También se puede plantar en un macizo de plantas de aspecto tropical pero lo suficientemente rústicas, como los plátanos, Beschorneria yuccoides, Melianthus major, Chamaerops humilis, las Cordilinas, Magueyes o Yucas. Se recomienda el cultivo en macetas grandes en regiones muy frías, con atención a los riegos. También se puede plantar de forma aislada, constituyendo un magnífico ejemplar. Planta arquitectónica y estructural, puede señalizar un pasillo o marcar la entrada de la casa.

Uso: su nombre de planta de papel de arroz proviene de la médula blanca que se forma en los tallos lignificados. Se utiliza para la fabricación del auténtico papel de arroz, elaborado en China desde hace mucho tiempo.