Toona sinensis Flamingo - Caoba china

El Toona sinensis 'Flamingo' o Cedro de China, es una criatura vegetal sorprendente y maravillosa. Es realmente difícil resistirse a su follaje cortado en largos folíolos de un rosa extraordinario en primavera, erguido a lo largo de una magnífica columna en espiga. Este pequeño árbol de origen chino cambia de color a lo largo de las estaciones, pasando del rosa primaveral al crema, al verde brillante estival, y finalmente al amarillo anaranjado al final de la temporada. En invierno, revela su corteza gris y fisurada, cuyo aroma resinoso evoca al del cedro. Es un árbol de alineación muy hermoso que también constituye un magnífico ejemplar para plantar en solitario. Para tener éxito en su cultivo, es necesario plantarlo en un lugar luminoso, en un suelo fértil y fresco, protegido de los vientos fríos, preferiblemente en un clima suave.

Existe confusión en la denominación de este árbol, llamado según las fuentes Toona sinensis, Cedrela toona o Cedrela sinensis. El género Cedrela, exclusivamente americano,  está actualmente separado del género Toona, originario del viejo continente. El Toona sinensis o Cedro de China, única especie comercializada, pertenece a la familia de las Meliáceas, al igual que el Melia azedarach. Es originario del Este y del Sur de China, así como del Sudeste Asiático. El crecimiento de este árbol es rápido, especialmente durante los primeros 10 años.  

El cultivar 'Flamingo' se distingue por tener un porte más estrecho, fuertemente fastigiado, un desarrollo menos importante, y un follaje cuyo color varía según las estaciones. En su etapa adulta, no superará los 10 m de altura por 2 a 3 m de envergadura. Forma una columna con un porte ligeramente arqueado y abierto. El follaje, caduco, principal activo de esta variedad, se asemeja un poco en su forma al del Ailanto. Está compuesto por largas hojas cortadas en numerosos folíolos ovales y puntiagudos. Su color va desde rosa camarón a rosa cobrizo resaltado por venas y pecíolos granate en primavera. Luego adquieren un tono más claro, blanco-crema, antes de volverse verde en verano. El envés de las hojas siempre es más claro. En otoño, todo el follaje adquiere una tonalidad amarilla a anaranjada de gran efecto. Estas hojas tienen el mismo tamaño en un ejemplar joven y en uno adulto, lo que hace que el árbol sea muy ornamental incluso en sus primeros años. La floración es bastante discreta, tiene lugar en mayo-junio. Se forma en la axila de las hojas, en forma de pequeñas inflorescencias discretas, blanco-crema, compuestas por diminutas flores. La corteza del Cedro de China Flamingo, notable, es de color grisáceo. Se agrieta y se fisura en largas bandas con los años. Su madera, de color gris-rosado, contiene un principio aromático con olor a resina. Es muy apreciada en ebanistería. 

El Toona sinensis Flamingo es una especie semirresistente, capaz de soportar heladas cortas del orden de -10 a -15°C una vez adulto. Es preferible adoptarlo en regiones donde el invierno sea más bien suave, los veranos suficientemente húmedos, y protegerlo de los vientos fríos. Plántelo en solitario, o en compañía de arbustos y vivaces plantadas alrededor de su base, eligiendo colores que combinen con los de su follaje. Por ejemplo, se pueden buscar flores azules para acompañar sus hojas rosadas en primavera, como las de los iris o los céanothes. En otoño, son las estrellas azules o moradas de los ásteres las que realzarán los hermosos tonos cálidos de su follaje. La proximidad de fuentes de agua le sienta bien siempre que el suelo no esté encharcado, bien drenado.