Vitex agnus-castus Latifolia - Sauzgatillo

El Vitex agnus-castus Latifolia se distingue del Adelfa mediterránea habitual por su mayor vigor, mejor rusticidad, hojas más anchas y una floración de un azul violáceo más marcado. Es un arbusto redondeado y tupido, cuyas ramas se elevan elegantemente para sostener numerosas flores en panículas que recuerdan un poco a las de los buddleias. Toda la planta desprende un aroma aromático a pimienta, lo que le ha valido el apodo de Árbol de Júpiter. Poco exigente, insensible a los suelos salinos y resistente a la sequía una vez bien establecido, fácil de cultivar, es un excelente arbusto para seto libre.

El Vitex agnus-castus 'Latifolia' pertenece a la familia de las verbenáceas. Su ancestro salvaje es originario de la cuenca mediterránea y de Asia Menor, donde se encuentra frecuentemente en zonas costeras, plantado en la arena y expuesto directamente a las salpicaduras del mar. Esta variedad 'Latifolia' forma en unos pocos años un arbusto globalmente redondeado, bastante tupido. En su etapa adulta, alcanzará aproximadamente 2,75 m en todas direcciones, a veces hasta 3 m de altura en suelo rico y fresco. Su floración ocurre de julio a finales de septiembre, dependiendo del clima, en los brotes del año. Toma la forma de espigas florales bastante delgadas, erguidas, que alcanzan 20-30 cm de longitud, llenas de pequeñas flores azul violáceo melíferas. Luego se forman los pequeños frutos, del tamaño de granos de pimienta, aromáticos, de color rojo oscuro y brillante, que persisten hasta el invierno. Los tallos, de crecimiento rápido, son fuertes y muy flexibles. Tienen hojas palmeadas, divididas en 5 a 7 lóbulos bastante anchos y su color es un hermoso verde brillante semibrillante, con el envés más plateado. Este foliaje, caduco, se vuelve amarillo en otoño antes de caer. Desprende un fuerte aroma a pimienta cuando se toca o se aplasta. Los Vitex desarrollan un sistema de raíces muy profundo que les permite extraer la frescura en profundidad cuando el verano es seco.

A menudo plantado en zonas costeras, el Vitex agnus-castus 'Latifolia' resiste muy bien a las salpicaduras del mar y a la sequía estival una vez que está bien enraizado. Es una excelente planta para jardines costeros o mediterráneos. Su resistencia al frío (hasta -20 °C) le abre las puertas de numerosos jardines, naturales o sin riego. Se integrará en un seto libre o en un grupo de arbustos, junto con adelfas (en clima suave), rosales botánicos, Árboles de Júpiter, buddleias, o incluso taray catina de verano, por ejemplo.