Telopea speciosissima White - Waratah

El Telopea speciosissima 'Blanco', cubierto de grandes inflorescencias blancas y globulosas en primavera, es menos común en cultivo pero igual de espectacular que el Waratah clásico de flores rosas oscuras. Se trata de un arbusto bastante bien adaptado a nuestras regiones costeras suaves y húmedas. Cercano a las proteas, intensamente exótico, comparte con ellas una marcada preferencia por suelos muy drenantes, arenosos y sin caliza. Su follaje coriáceo de un hermoso verde oscuro es decorativo durante todo el año, incluso fuera de la floración. Esta planta, convertida en el emblema de su región natal en Australia, no es de las más fáciles de cultivar. Su éxito es un poco un desafío, pero ¿no es el jardinero un hombre o una mujer de paciencia y desafíos? 

El Telopea speciosissima, emblema floral de Nueva Gales del Sur en Australia, pertenece a la fascinante familia de las Protéaceas. Es originario de las afueras de Sídney, donde se le llama Watarah. El sureste de Australia, mucho más húmedo que el oeste, tiene un clima comparable al de nuestras regiones oceánicas suaves, con una precipitación anual menos elevada, sin embargo. Se encuentra creciendo a la sombra clara de los Eucalyptus, en suelos limosos y arenosos, en llanuras pero también hasta 1000 m de altitud. El Telopea se cultiva para la flor cortada, pero también en jardines, por sus cualidades ornamentales.

La selección 'Blanco' difiere solo por la coloración blanca de sus inflorescencias. Esta planta leñosa y ramificada crece en una raíz llamada lignotúber, capaz de formar brotes después del paso del fuego o del frío. Su porte es arbustivo, llevado por ramas erectas. El arbusto, en terreno abierto, alcanza en nuestros climas 3 m de altura para 2 m de envergadura en condiciones favorables. A los 10 años, medirá aproximadamente 2 m de altura por 1.20 m. En macetas, sus dimensiones serán más modestas. Las hojas, alternas, erectas, simples y coriáceas, cuneiformes, de 10 a 25 cm de longitud, están dispuestas en espiral alrededor del tallo. Son de color verde oscuro y regularmente dentadas en el borde. El Telopea produce sus botones florales durante el invierno, pero su floración ocurre en la primavera, en mayo-junio, en el extremo de las ramas. Son suntuosas cabezas florales en forma de domo, de 8 a 10 cm de ancho, compuestas por un corazón denso con hasta 250 flores tubulares curvadas, blancas púreas, rodeadas de brácteas brillantes del mismo tono. Las flores son muy apreciadas en floristería, debido a su excelente durabilidad en jarrón. En la planta, viven casi 4 semanas. Contienen un néctar abundante y son polinizadas por insectos y aves. Las grandes semillas planas solo se formarán en presencia de al menos dos individuos distintos. Tras la floración de primavera, a menudo nacen nuevos brotes dentro de las inflorescencias marchitas. El Telopea es una planta muy perenne, que puede vivir muchos años en el jardín si está contenta.